沈砚的手冰凉却稳定，牢牢包裹着林晚的。他的掌心有粗糙的薄茧和细微的伤疤，那是常年握持武器和工具留下的印记，此刻却成了林晚黑暗中最坚实的锚点。
两人悄无声息地踏出临时仓库，融入外面庞大废墟的阴影之中。应急灯昏黄的光晕被远远抛在身后，只有沈砚不知从哪个废弃零件上拆下来的、一个功率低得可怜的小型照明器，散发出仅能照亮脚下几步范围的微弱冷光。
空气更加阴冷潮湿，弥漫着浓得化不开的铁锈、机油和某种难以言喻的陈腐气息，仿佛置身于某个巨兽腐烂的胸腔内。巨大的、扭曲的机械残骸如同史前生物的骨架，在黑暗中投下狰狞诡异的阴影，随时会择人而噬。
沈砚走在前面，步伐缓慢而谨慎，每一步都落在相对稳固的金属构件或岩石上，尽量避免发出声响。他受伤的左臂微微蜷缩着，避免大幅度摆动牵动伤口，但整个身体却保持着一种猎豹般的、随时可以爆发的紧绷姿态。他的目光锐利如鹰隼，不断扫视着前方和两侧的黑暗，耳朵捕捉着任何一丝异动。
林晚紧跟在他身后，努力适应着脚下的坎坷不平和昏暗的光线。她的手被他紧紧握着，能感受到他指尖传来的微凉和那份不容置疑的保护欲。她的心脏因为紧张和未知而急促跳动，但看着前方那挺拔而警惕的背影，一种奇异的安心感又油然而生。
他们沿着面罩人平日出现和消失的大致方向，在废墟中艰难穿行。这里比临时仓库所在的区域更加破败和混乱，到处是坍塌的通道、断裂的线缆和深不见底的裂缝。许多地方需要手脚并用地攀爬或侧身挤过，对沈砚未愈的伤势是巨大的考验。
有几次，沈砚因为强行发力而牵动伤口，闷哼出声，额角瞬间布满冷汗，但他只是稍作停顿，便继续前行，甚至拒绝了林晚的搀扶。
“必须…适应…”他喘息着，声音低沉而固执。
林晚看在眼里，疼在心里，却知道这是必要的过程。她只能更紧地跟上，在他需要时默默递上支撑。
一路上，他们看到了更多令人心惊的痕迹。
墙壁上不止一处出现那种带有【N-W】缩写和箭头、或是绝望遗言的刻痕。甚至在一处相对完整的金属大门上，他们还看到了一个虽然锈蚀严重、却依旧能辨认出的、被划了巨大红叉的Novatech公司标志（一个抽象化的原子结构环绕着字母N）。
他们还发现了一些散落的、破损的个人物品——一个锈死的儿童玩具车，半本被液体浸泡后黏连在一起的日志残页（字迹完全模糊），甚至还有一个卡在裂缝里的、装着模糊照片的破旧怀表。
这一切都无声地诉说着，这里曾经并非只有冰冷的机械，还有许多活生生的人…以及一场突如其来的、毁灭性的灾难。
“这里…到底发生了什么？”林晚忍不住低声问道，声音在空旷的废墟中引起轻微的回音。
沈砚的脚步慢了下来。他抬起照明器，光束扫过一旁墙壁上大片喷溅状的、早已干涸变成暗褐色的污渍，以及几个深深的、仿佛被什么巨力撞击出的凹痕。
他的脸色在冷光下显得愈发苍白凝重。
“…不像普通的事故或废弃…”他声音沙哑，带着分析时的冰冷质感，“…更像是一场…镇压…或者…清理…”
“清理？”林晚的心猛地一沉。
沈砚没有回答，他的目光被前方不远处地面上的某样东西吸引。
那是一具半埋在碎石和废旧零件下的…残缺的人类骸骨。
骸骨早已彻底白骨化，衣物也腐烂殆尽。但令人毛骨悚然的是，那具骸骨的胸腔和头骨，呈现出一种极不自然的、扭曲碎裂的状态，仿佛被什么巨大的力量从内部…或者外部…硬生生摧毁了。而且，骸骨的四肢被某种特制的金属镣铐牢牢锁着，镣铐另一端深深嵌入地面的金属底座中。
仿佛这个人…是在被禁锢的状态下，遭遇了极其可怕的死亡。
林晚倒吸一口冷气，胃里一阵翻涌，下意识地抓紧了沈砚的手。<
