芦苇丛深处，河水冰冷，林晚的身体还在不受控制地轻颤，紧紧抱着沈砚的腰，仿佛一松手他就会消失。劫后余生的恐惧和看到他安然归来的巨大庆幸交织在一起，让她一时说不出话来，只能用尽力气感受他胸膛下真实的心跳和温热的体温。
沈砚没有催促，只是沉默而坚定地回抱着她，一只手在她背后轻轻拍抚，另一只手将她更紧地按向自己。他能感觉到她单薄衣衫下传递过来的惊悸，也能感觉到她眼泪的湿热透过湿冷的作战服，烙印在他皮肤上。一种陌生的、酸涩而柔软的情绪在他心口蔓延开，让他环抱她的手臂不自觉地又收紧了几分。
过了好一会儿，林晚的颤抖才渐渐平复。她吸了吸鼻子，有些不好意思地微微退开一点，但手仍抓着他腰侧的衣服，仰起脸，眼眶红红地看着他：“你……你没受伤吧？”
她的声音还带着哭过后的鼻音，眼神里是未散的后怕和全然的关切。
沈砚低头看着她，摇了摇头。“没有。”他的声音依旧低沉，但比平时少了几分冷硬。他抬手，用指腹有些笨拙地擦去她脸颊上残留的泪痕和河水。“他们追踪技巧不错，但地形我熟。”
他说得轻描淡写，但林晚能想象到其中的凶险。一个人引开至少两名装备精良、训练有素的追踪者，在复杂的河谷地形中周旋……
“对不起，”她低下头，声音闷闷的，“是我拖累你了……”如果不是她脚踝受伤，行动不便，他或许不必采用如此冒险的方式。
沈砚的眉头几不可查地蹙起。他伸出手，托起她的下巴，迫使她看着自己的眼睛。他的目光深邃而严肃：“没有拖累。”他顿了顿，语气带着一种不容置疑的认真，“保护你，是我的选择，也是……我的责任。”
他不再仅仅视她为需要保护的对象，更是他心甘情愿背负的“责任”，是他黑暗世界里不容有失的光。
林晚看着他眼中那份郑重的承诺，心底最后一丝不安和自责也消散了。她轻轻“嗯”了一声，将头重新靠回他肩膀，小声说：“我们……现在安全了吗？”
“暂时。”沈砚揽着她的肩，目光警惕地扫视着芦苇丛外的动静，“他们失去了我的踪迹，短时间内应该不会搜索到下游这么远。但这里不能久留，湿气太重，你的脚伤不能一直泡在水里。”
他扶着林晚，让她在芦苇丛中一块稍微干燥些的土埂上坐下，然后再次检查了她的脚踝。伤口被河水浸泡后，边缘有些发白，红肿似乎没有加剧，但情况并不乐观。
“必须尽快找到干燥的地方处理。”沈砚沉声道，眼神里掠过一丝担忧。他看了看逐渐西斜的日头，“天黑前，我们要离开河谷，找到高处过夜。”
他拿出最后一点干净的纱布，小心地帮她重新包扎好，动作一如既往地轻柔专注。
包扎完毕，沈砚站起身，向她伸出手：“还能走吗？我们需要抓紧时间。”
林晚看着他的手，毫不犹豫地将自己的手放了上去，借着他的力道站起来。“能。”她的声音不大，却带着决心。她知道，此刻的坚强，就是对他最好的支持。
沈砚握紧她的手，另一只手拨开茂密的芦苇，辨认了一下方向。“跟我来。”
他没有再选择容易暴露的河滩，而是带着林晚，沿着芦苇丛的边缘，在齐膝的河水和泥泞中艰难跋涉，朝着河谷一侧地势较高的林地走去。这条路更加难行，但隐蔽性更好。
夕阳将两人的影子拉得很长，投射在浑浊的河水和摇曳的芦苇上。沈砚始终走在前面半步，用自己的身体为她分开挡路的芦苇和枝条，小心地试探着水下是否稳固。他的后背衣衫几乎完全湿透，紧贴着精悍的肌肉线条。
林晚跟在他身后，看着他被夕阳勾勒出的、充满力量感的背影，感受着他掌心传来的、稳定而令人心安的温度，之前那惊心动魄的追逐带来的恐惧渐渐被一种奇异的平静所取代。只要有他在身边，似乎再艰难的路，也能走下去。
他们终于在天色完全暗下来之前，成功离开了河谷地带
