离开旧公路，深入山林，意味着速度和隐蔽性的交换。脚下的腐殖层松软湿滑，盘根错节的树根和垂落的藤蔓不断阻碍着前行。光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的泥土和草木腐烂的气息。
沈砚的速度不得不放慢，他需要时刻分辨方向，避开危险的沼泽和陡崖，还要警惕可能存在的野兽。他的警惕性提升到了极致，每一次停顿，每一次侧耳倾听，都带着全神贯注的紧绷。林晚紧跟在他身后，努力不发出任何多余的声音，将自己完全融入这片原始的寂静之中。
她知道，那些越野车的出现，意味着他们之前的行踪可能已经暴露，或者对方大致锁定了这片区域。每一分钟都变得珍贵而危险。
下午三四点钟，他们在一处地势稍高、视野相对开阔的山脊上短暂休息。沈砚攀上一块巨石，利用树木的遮掩，用一个小型望远镜仔细观察着来时的方向和前方的地形。
林晚坐在树下，揉着有些酸胀的小腿。她看着沈砚在高处的背影，他像一头融入山林的猎豹，敏捷、警惕，与周围环境浑然一体。一种混合着担忧与骄傲的情绪在她心中涌动。
沈砚从巨石上滑下来，脸色凝重。“他们没走远，可能在公路沿线设置了临时哨卡，或者正在组织拉网式搜索。”他蹲下身，用树枝在地上简单画了个示意图，“我们不能直线往南了，容易被兜住。得绕路，从西边的山谷穿过去，虽然路程远，但更隐蔽。”
他的判断果断而准确。林晚没有任何异议，只是点了点头：“听你的。”
就在这时，沈砚的目光突然被旁边一丛不起眼的灌木吸引。他示意林晚别动，自己小心地靠近，蹲下身，拨开枝叶。灌木下的泥土上，有一个模糊的、几乎被落叶覆盖的印记——不是动物足迹，更像是一个人为留下的、用石头压出的箭头标记，指向西方，正是他刚才计划的绕路方向！
沈砚的瞳孔微缩。他仔细检查了那个标记，痕迹很新，不超过两天。这不是巧合。
“有人在我们前面。”他压低声音，对跟上来的林晚说，眼神锐利，“留下了指路标记。”
林晚的心一下子提了起来。“是敌是友？”
“不确定。”沈砚摇头，目光扫过标记指向的、幽深的山谷，“标记很隐蔽，不像是‘夜枭’张扬的风格。可能是‘渡鸦’，也可能是……别的势力。”
情况变得更加复杂。前方未知的指引者，后方紧追不舍的敌人。他们像是棋局上的棋子，被无形的手推动着。
“跟不跟？”林晚看着他，将决定权交给他。
沈砚沉默了片刻，大脑飞速权衡。绕行西边山谷本就是他基于地形判断的最佳选择，这个标记只是印证了这一点。留下标记的人，至少目前看来，没有恶意，甚至可能在暗中相助。但同样，这也可能是精心布置的陷阱。
最终，对路线本身的判断压过了对未知指引者的疑虑。“跟。”他做出决定，眼神冰冷，“保持最高警惕。如果发现不对，立刻撤离。”
他毁掉了那个明显的标记，只在自己心中记下方向和特征，然后带着林晚，小心翼翼地朝着西边山谷的方向前进。
进入山谷，地势陡然下降，光线更加昏暗。参天古木遮天蔽日，空气中湿度大增，脚下是湿滑的苔藓和厚厚的落叶。溪流的声音在谷底轰鸣回荡。
沈砚更加谨慎，他不再完全依赖那个未知的指引，而是凭借自己的经验和直觉，在复杂的地形中选择最安全的路径。他不时停下，检查地面和周围的植被，寻找可能存在的其他标记或陷阱。
林晚紧跟在他身后，能感觉到他周身散发出的那种极致的专注和压力。她不敢有丝毫分神，将所有注意力都放在脚下和他的背影上。
行进了约莫一个多小时，在一处湍急的溪流边，沈砚再次发现了异常——几块看似随意散落、实则摆成特定形状的石头，指向溪流上游的一个方向。而在石头旁边，一株不起眼的蕨类植物被折断了一片叶子，断口很新。
沈砚蹲下身，仔细查看那断口
