老人的声音不高，却像带着某种穿透灵魂的魔力，在这寂静的林中空地上回荡。林晚藏在树后的身体瞬间僵硬，血液仿佛都凝固了。他看到了？他怎么知道“鸦羽”信物？是试探，还是……他真的知道？
恐惧和希望在她心中激烈交战。她死死攥着口袋里那枚冰冷的金属片，指甲几乎要嵌进肉里。现身，可能万劫不复；不现身，可能错失唯一的机会。
时间不容她过多犹豫。想到溶洞里重伤等待的沈砚，想到那微弱的、可能转瞬即逝的生机，林晚把心一横。
她缓缓从树丛阴影中走了出来，月光和那盏古旧灯笼昏黄的光线同时落在她身上，照亮了她沾满污迹却异常坚定的脸庞，和她手中紧握的、那枚刻着鸟羽与齿轮的金属信物。
她没有说话，只是将那信物高高举起，让它在微光下清晰可见。目光紧紧锁在老人脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化。
老人浑浊却清澈的眼睛，在看到那枚信物的瞬间，几不可察地收缩了一下。那布满皱纹的脸上，没有惊讶，没有敌意，只有一种深沉的、仿佛等待了太久终于等到结果的复杂情绪。他提着灯笼的手，微微颤抖了一下。
“果然……”他喃喃自语，声音沙哑得如同风吹过干枯的树叶。他向前走了一小步，灯笼的光晕将林晚也笼罩了进去。“小姑娘，不必紧张。老朽……是‘守夜人’。”
守夜人！
这三个字像惊雷一样在林晚耳边炸响！周老板临终前提到的，沈砚父亲所属的，那个似乎早已分崩离析的组织！竟然还有残存者？而且就在眼前？
巨大的震惊让她一时失语，只是瞪大了眼睛看着老人。
老人似乎看出了她的疑虑，他微微抬起枯瘦的手，指了指林晚手中的信物，又指了指自己心脏的位置，做了一个古老而奇特的手势。“以沉寂的星辉与不灭的守望为誓……这信物，是沈清河当年留下的‘鸦羽’，见之如见其人。老朽……代号‘隐泉’。”
他的语气带着一种不容置疑的庄重和……一丝难以言喻的悲凉。
林晚的心跳依旧很快，但理智告诉她，对方知道沈清河，知道信物名称，甚至做出了可能是组织内部确认身份的手势……这些细节，做不得假。她紧绷的神经稍稍松弛了一分，但警惕并未完全放下。
“你……你怎么找到我们的？”她声音干涩地问，“那铃声……”
“是‘引路铃’。”自称“隐泉”的老人缓缓道，他抬起另一只手，手中握着一个巴掌大小、造型古朴、似乎由某种暗色金属打造的铃铛，铃舌却是一根细小的、泛着幽蓝微光的晶体。“它与‘基石’的某种底层频率存在微弱共鸣，也能……在一定程度上，感应到‘鸦羽’信物的靠近。老朽在此徘徊数日，终于……等到了微弱的回应。”
他看向林晚的目光带着探究：“只是老朽没想到，持有信物的，会是你这样一个……女娃娃。沈清河的儿子呢？他……还活着吗？”
他的问题直指核心，带着毫不掩饰的关切和急切。
林晚看着他眼中那真切的担忧，最后一点疑虑也消散了。她用力点头，声音带着哽咽：“他还活着！但是伤得很重……就在不远处的溶洞里！我们需要药！需要食物！”
听到沈砚还活着的消息，隐泉眼中爆发出巨大的 relief（宽慰），但随即又被凝重取代。“重伤……此地不宜久留！‘夜枭’的爪牙像闻到血腥味的鬣狗，这片山区已被他们渗透。跟我来，老朽有个更安全的落脚点，也有些应急的药物。”
他毫不犹豫地转身，提着灯笼，示意林晚跟上。
希望如同甘霖，瞬间浇灌了林晚近乎干涸的心田。她没有任何犹豫，立刻跟上老人的脚步。两人一前一后，迅速消失在林地更深的黑暗中。
隐泉对地形的熟悉程度令人惊叹，他带着林晚在根本看不出路径的密林和岩缝中穿行，动作看似缓慢蹒跚，实则效率极高。那盏古旧的灯笼光线虽弱，却总能照亮最关键的前行一步。
