天色将明未明，林间的黑暗最为浓重。隐泉终于在一处背靠巨大岩壁、前方视野相对开阔的缓坡上停下了脚步。这里乱石嶙峋，形成天然的掩体，坡下是一条蜿蜒的、在晨曦微光中泛着灰白光泽的干涸河床。
“就在这里歇脚，等天色再亮些。”隐泉的声音带着一夜奔波的疲惫，但依旧沉稳。他示意林晚将沈砚扶到一块相对平坦的巨石后坐下。
沈砚几乎是在坐下的瞬间就闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，额头的冷汗汇成细流，顺着冷峻的侧脸滑落。他的嘴唇失去了所有血色，紧抿成一条苍白的直线，显然已经到达了体力的极限。左腿的绷带边缘，又隐隐透出了一点暗红。
林晚的心狠狠揪紧。她顾不上自己的疲惫，立刻拿出水壶，小心地喂他喝水。水滑过他干裂的嘴唇，他本能地吞咽着，喉结艰难滚动。
隐泉在一旁默默观察着，浑浊的眼中忧色更重。他走过来，蹲下身，再次检查了沈砚腿上的伤口。
“感染还在扩散。”老人的声音低沉，“虽然用了药，但他失血太多，身体太虚，抵抗力跟不上。必须尽快到达据点，进行更彻底的处理和输血，否则……”
后面的话他没有说下去，但林晚听懂了。否则，这条腿可能保不住，甚至……有生命危险。
一股冰冷的寒意从脚底窜上林晚的脊梁。她看着沈砚那张因痛苦和虚弱而显得格外脆弱的脸，想起他曾经那样强大、那样冷静地带着她一次次死里逃生，如今却……
她用力咬住下唇，不让自己流露出更多的恐慌。
天色渐渐亮了起来，灰白色的光驱散了部分夜色，将山林染上一层冰冷的色调。能见度提高，也意味着暴露的风险增加。
隐泉站起身，眺望着坡下那片笼罩在晨雾中、显得格外幽深诡谲的茂密森林——那就是他口中的“迷踪林”。林子的树木异常高大密集，枝叶纠缠，仿佛一张巨大的、墨绿色的网，连晨曦都难以完全穿透。空气中，似乎隐隐传来一种低频的、令人心神不宁的嗡鸣声。
“前面就是‘迷踪林’了。”隐泉的语气带着前所未有的凝重，“里面的情况，比老朽之前说的更复杂。除了容易迷失方向和产生幻觉，还有一些……当年实验泄露后发生异变的生物，危险且难以预料。以他现在的状态……”他看了一眼气息微弱的沈砚，摇了摇头，“穿过那里的风险，太大了。”
林晚的心沉到了谷底。“没有别的路了吗？”
“有，但需要绕行至少三四天。”隐泉看向她，目光锐利，“我们……没有那么多时间。‘夜枭’的搜索不会停止，他的伤也等不起。”
这是一个两难的抉择。闯“迷踪林”，九死一生；绕行，时间不允许，沈砚的伤势更不允许。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上林晚的心脏。她低头看着沈砚，他依旧闭着眼，仿佛对外界的讨论毫无所觉，只有微微颤动的睫毛显示着他残存的意识。
就在这时，沈砚缓缓睁开了眼睛。他的眼神因高烧和虚弱而有些涣散，但深处那点属于“寒鸦”的冷光却并未熄灭。他看向隐泉，声音微弱却清晰：
“穿过去。”
没有犹豫，没有恐惧，只有基于现状做出的、最冷静也最残酷的判断。
隐泉深深地看着他，似乎在评估他这话里有多少是理智，多少是强撑。最终，老人重重地叹了口气：“既然你决定了……老朽会尽力带你们过去。但进去之后，一切都要听老朽的，尤其是你，小姑娘，”他转向林晚，眼神异常严肃，“记住老朽的话，抓紧你同伴的手，无论发生什么，都不要松开！你的‘频率’在那种混乱环境下，可能是唯一稳定的‘锚点’。”
林晚用力点头，将这句话刻在心里。她伸出手，轻轻握住了沈砚放在身侧、冰冷的手。
沈砚的手指微微动了一下，然后，反手将她冰凉的手指包裹进自己滚烫的掌心。那力道很轻，带着虚弱的颤抖，却是一种无声的确认和依赖。
晨曦终于彻底驱散了夜色，天光
