帝都紫宸殿的雷霆余波，越不过西南横亘的十万大山。当东南官场还在周显案的肃杀中人人自危时，这片被瘴气包裹的边陲之地，依旧沉眠在亘古的混沌里。山风卷着湿冷的灰雾掠过参天古木，树干上悬挂的蛮人骨符轻轻碰撞，发出细碎的哀鸣，仿佛在预警不速之客的到来。
这里的瘴气从不是寻常水雾，而是黏腻如油脂的灰霭，吸一口便觉喉间发紧，连星力运转都似被裹上了湿泥。朝廷的龙旗到不了此处，唯有地方豪强的私兵、巫蛊寨的毒幡、流放者的刀痕，在山峦间刻下各自的势力边界。星寰帝识海中的幽蓝光点，正稳稳落在这片法外之地的心脏——黑水峒，一个连飞鸟都不愿涉足的绝境。
密林深处的军帐里，兽皮掩盖的入口还凝着未干的瘴露。秦岳的指节叩在堪舆图的褶皱处，那里用朱砂圈着“落魂渊”三字，墨迹已被指尖的冷汗浸得发暗。“暗星营损失了七个弟兄。”他声音低沉，目光扫过图上标注的蛮寨分布，“最后传回的星符只碎了半片，上面沾着蛊虫的磷粉。”
帐下校尉垂首递上一块焦黑的符片，边缘还残留着齿痕般的腐蚀印记。暗星营的精锐皆是能在绝壁潜行的好手，却折在了渊口三里外，连尸首都没能收回——当地蛮人说，靠近渊薮的人，都会被邪灵吞得连骨头都不剩。
传讯星阵突然亮起淡蓝微光，萧逸尘的虚影在光晕中摇晃，眉宇间带着难掩的疲惫：“陛下昨夜又遭织网者精神窥探，那东西定是察觉到碎片波动了。”他顿了顿，指尖在虚影中划过，三件器物的全息影像骤然浮现，“星阁秘宝已送到：破瘴丹能化腐毒，辟邪镜可挡精神侵蚀，定魂香燃之能稳神魂。秦岳，率星刃小队去，必须比织网者先拿到碎片。”
星刃小队的十名队员已在帐外待命。他们身着嵌星纹的轻甲，面罩遮住大半面容，腰间佩刀的刀柄缠着浸过药油的兽皮，连靴底都刻着防滑符文。听到命令，秦岳抓起案上的辟邪镜，镜光在他眼底映出寒芒：“末将立军令状，碎骨亦要带碎片归来！”
三日后的黎明，浓雾尚未散尽。秦岳带着小队如幽灵般穿梭在枯木林里，靴底踩过腐叶的声响被山风完全掩盖。每个人舌下都含着破瘴丹，一股清凉顺着喉头沉到丹田，勉强抵挡住瘴气的侵蚀，但裸露在外的手背仍泛起细密的红疹。“前方五十步有骨符阵。”尖兵突然止步，声音压得极低，手中短刀挑开垂落的藤蔓——树桠间挂着数十个穿洞的颅骨，每个骨洞都嵌着闪烁的蛊虫。
秦岳抬手示意噤声，从怀中摸出辟邪镜。镜面流转的微光扫过骨符阵，蛊虫瞬间蜷成球，发出细微的滋滋声。小队贴着岩壁快速通过，谁都没敢碰那些颅骨——暗星营的记录里，触碰到骨符的人，会被蛊虫钻进七窍。
越靠近落魂渊，空气里的甜腥便越发浓重。那是腐叶混着毒虫体液的气味，吸多了竟让人眼皮发沉。“燃定魂香！”秦岳低喝，队员立刻从怀中取出银制香斗，暗红的香灰落在衣襟上，腾起几缕不易察觉的金芒。随着香气弥漫，耳边若有若无的哭泣声终于淡了下去。
穿过最后一片扭曲如鬼爪的枯木林，深渊骤然出现在眼前。那是一道撕开大地的巨缝，宽逾百丈，灰黑色的瘴气从渊底翻涌而上，其中隐约有无数人脸在挣扎嘶吼，细看却只是雾气的幻象。渊口的怪石上刻着模糊的图腾，是些缠绕的蛇形纹路，鳞片的刻痕里还凝着发黑的血迹。秦岳将辟邪镜举过头顶，镜光在瘴气中劈开一道通路：“三角锋矢阵，进！”
队员立刻结成阵型，秦岳在前，两名持盾手护在两侧，后排队员警惕着四周。脚下的斜坡湿滑如油，每一步都要踩着碎骨才能稳住身形，神识探出去如坠棉絮，最多只能扫到身前丈许。行至百丈深处，传讯星符突然在怀中发烫，取出时已裂成数片——这里的邪力，连星阵都能干扰。
“嗬——！”
浓雾中突然窜出黑影，速度快得只剩残影。秦岳挥刀格挡，金属碰撞声在渊谷中回荡，火星溅在黑影的鳞甲上，竟发出滋滋的腐蚀声。那是个半人半兽的怪物，皮肤呈青黑色，手足的利爪泛着绿光，双眼赤红如血，正
