返回的路，是浸在冰水里般的死寂，每一步都踩着令人窒息的沉默。
萧煜走在前头，沈静姝跟在身后，两人相隔不过数步，却像横亘着一道看不见底的深渊。他手中的火折子是这幽暗地道里唯一的光，跳动的火苗将他挺拔冷硬的背影投在凹凸不平的石壁上，时而拉长如沉默的守护者，时而缩成押送囚徒的狱卒，影子在晃动间，连带着空气都跟着发紧。
沈静姝垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖口粗糙的布料，沉默地跟随着那道影子。粗硬的棉布蹭过皮肤，带着冰碴似的凉意，每一次摩擦都在提醒她方才在地窖里的惊心动魄 —— 那骤然亮起的火光，萧煜深不见底的眼眸，还有那些足以颠覆她一生的秘密。手掌和手臂上被墙体碎瓷划出的伤口，此刻开始隐隐作痛，火辣辣的痛感顺着皮肤蔓延，却远不及她心里翻江倒海的混乱与冰寒。
身世的真相像一把淬了冰的刀，直直扎进她的五脏六腑 —— 她竟然是永宁侯的私生女！是萧煜同父异母的妹妹！这个认知如同惊雷，将她过去二十多年的认知劈得粉碎。她终于明白，为何自踏入侯府那日起，总有一双无形的手要置她于死地 —— 她的存在本身，就是侯府百年荣耀上的一道污点，是某些人眼中必须铲除的孽障。
而萧煜…… 他早就知道这一切。他看着她像困兽般在侯府里挣扎求生，看着她一步步靠近那核心秘密，却始终冷眼旁观，直到最后一刻才如幽灵般出现，以一种近乎残酷的方式掌控了所有局面。
他让她把证据放回原处，警告她安于 “静养” 的身份。这看似是压制，是威胁，可细细想来，又何尝不是一种暂时的、扭曲的庇护？他没有当场灭口，也没有揭穿这个足以颠覆侯府的秘密，而是给了她一条 “活下去” 的路。
可他为什么要这么做？是因为那微不足道、甚至可笑的血缘关系？还是因为，她这个 “世子夫人” 的身份，对他而言还有利用价值 —— 比如，一枚更好掌控的棋子？
沈静姝不敢深想，与虎谋皮的每一步，都像踩在悬崖边缘，稍有不慎便会粉身碎骨。她只能紧紧抓住萧煜话语里那丝 “暂时安全” 的意味，强迫自己压下翻涌的情绪，思考下一步该如何在这致命的钢丝上稳住身形。
地道似乎比来时还要漫长，阴冷潮湿的空气无孔不入，顺着衣领钻进衣襟，冻得她四肢发麻，方才攀墙逃命时逼出的那点热气，早就在这幽暗里消散得无影无踪。一阵压抑不住的咳嗽突然冲上喉咙，她慌忙咬住下唇，将声音死死闷在胸腔里，只发出几声极其轻微的、带着痛苦的闷哼，像受伤的小兽在暗处喘息。
走在前面的萧煜，脚步似乎极轻极轻地顿了一下，那停顿短得几乎让人以为是错觉。他没有回头，也没有停下，只是继续沉默地往前走，火折子的光依旧稳定，却莫名让人觉得，那道背影似乎比刚才柔和了一丝。
终于，前方出现了微光 —— 是那扇隐藏在柴房后的暗门。萧煜熟练地抬手触动机关，门轴发出极轻的 “咔嗒” 声，无声滑开。府外凛冽的寒气瞬间涌了进来，带着夜霜的冷意，与地窖里的腐浊气息形成鲜明对比，激得沈静姝打了个寒颤。
萧煜没有立刻出去，而是侧身让开通路，目光沉静地看向她。火光映在他脸上，一半亮一半暗，看不清他眼底的情绪，只觉得那目光像深潭，能将人吸进去。
沈静姝抬起眼，对上他的视线，喉咙里像堵着棉花，涩得发疼。她抿了抿毫无血色的唇，声音低得像耳语：“今夜…… 多谢世子爷。”
谢他什么？谢他没有当场把她推下地窖灭口？谢他绕了远路送她回来？这话连她自己都觉得艰难又讽刺，可她不得不说。这是一种姿态，是承认他此刻的掌控权，也是暗示自己会乖乖遵守那 “静养” 的约束 —— 至少现在会。
萧煜的目光在她苍白却强撑镇定的脸上停留了一瞬，又极快地扫过她破损衣袖下隐约渗出的血痕，那目光快得像风，却让沈静姝莫名心头一紧。他淡淡开口，声音里没有了最初的肃杀，只剩下
