朝议的余波在沈静姝的铁腕下敛成细流。星灵阁的诏令如淬火的烙铁，在帝国权力图谱上烫下新痕 —— 户部递来的星髓调配清单上，「晨曦阁专供」的字样旁印着鎏金玺印；吏部衙署的灯火彻夜未熄，世家子弟的荐帖与寒门才俊的履历在案上堆成泾渭分明的两叠；连宫墙根下的暗桩都换了新的暗号，指尖叩击青砖的节奏里，藏着对那座九层塔楼的无尽窥探。官僚体系这台精密的仪器依旧运转，只是齿轮间多了层秘而不宣的滞涩。
星灵阁的筹建快得惊人。前朝观星台改建的塔楼在星政院西侧拔地而起，三十六级白玉台阶从星纹广场延伸至阁门，每级石阶都嵌着碾碎的星髓粉末，白日里泛着淡金，入夜则随星辰流转变换光晕。飞檐下悬着九只青铜风铃，铃舌是凝结的星辉所铸，风吹过时不发脆响，只荡开能安抚心神的低频震颤。最惊心动魄的是顶端的引星晶，拳头大的晶体日夜吞吐星芒，晴朗时能将星轨投影在阁前广场，宛如上天垂下的星图密钥。沈静姝提笔题匾时，墨汁未干便被星辉浸润，「晨曦阁」三字落纸生光，温柔的字迹里藏着剑拔弩张的锋芒 —— 这名字既是给女儿的庇护，也是给觊觎者的警告。
遴选阁员的日子成了帝都最煎熬的试炼。星政院侧殿的问心阵终日亮着，淡紫色的光幕里不断映出人影：有人在权位幻象中失态伸手，被星纹反噬得嘴角溢血；有人面对古神虚影便两股战战，刚踏入阵眼就被弹飞出去。萧逸尘坐在阵外，指尖捻着三枚卜算铜钱，每过一人便在名册上落下朱批。被划去的名字旁多注着「心有贪念」「志节不坚」，而最终留下的三十六人，个个在阵中眼底清明。
八名星阁武备堂长老皆是断过十七道星轨的好手，腰间佩刀的刀镡刻着「护曦」二字，铠甲缝隙里还嵌着未褪的战场硝烟；十二位学者的袖中藏着半透明的星力记录纸，指尖划过便能显露出星髓波动的图谱，其中最年长的张博士，曾为研究精神壁垒三十年未出星阁；十名星寰军青年将才站成两列，铠甲上的星纹徽章与晨曦阁的光晕隐隐共鸣，他们皆是孤儿，在军中立誓时便将皇室视作唯一归宿；六位女官更不简单，首席医官苏婉曾以本命星力救过中毒的皇子，掌膳女官的厨艺能让心绪紊乱的星修平复气息，她们的发间都别着一枚小巧的星兰玉簪 —— 那是沈静姝亲赐的信物，也是灵魂契约的载体。
宣誓那日，三十六人跪在晨曦阁前，星芒从引星晶倾泻而下，在他们眉心烙下淡金色的曦纹。誓词不是对帝国的效忠，而是对着沈静姝与沈曦的名字起誓：「以星为证，以魂为契，护主终身，死而后已。」契约落成的刹那，每个人都感到一缕纯净的星力涌入经脉，那是沈曦无意识散逸的力量，也是最牢固的羁绊。
晨曦阁顶层被改造成沈曦的天地。没有繁复的雕饰，只有四面落地琉璃窗，窗外悬着会随星轨转动的风铃草。白玉地面下埋着聚灵阵，赤脚踩上去能感觉到星力顺着足尖往上爬。沈静姝第一次带女儿来时，沈曦攥着她的衣角不肯松手，小脑袋埋在她的帝袍下摆，直到看见窗台上那只星纹木鸢 —— 木鸢通了灵，见她望过来便扑棱着翅膀飞起，翅膀上的星纹亮得像细碎的宝石。小家伙眼睛一下子亮了，松开手追着木鸢跑，裙裾扫过地面，激起一圈浅浅的星力涟漪。她趴在琉璃窗上时，指尖划过的地方会浮现出转瞬即逝的星轨，远处的山峦在她眼里变成卧着的星兽，屋舍则是会发光的积木，咿咿呀呀的问题里藏着对星力最本能的感知：「娘亲，那片云为什么不喜欢星光呀？」「楼下的石头在唱什么歌？」
沈静姝每日都会抽出两个时辰来这里。处理政务的手还带着墨痕，却会耐心地陪女儿搭星纹积木 —— 那些积木其实是聚灵阵的组件，沈曦凭直觉搭出的造型，总能让阁内的星力流转更顺畅。她看着女儿眉心的暗金纹路日渐灵动，有时曦儿伸手碰她的手腕，那里因寂灭烙印泛起的灰纹会短暂淡去，星力的暖意顺着指尖蔓延到心口，让她想起多年前在星阁修行时见过的初升朝阳。但这份柔软从不会持续太久，袖中玄铁符的寒意总会适时提醒她：这平静是用权力与伤
