万，银子拨下去，一层层盘剥，真正用于实处的有几成？”
“前些年，河南黄河决口，淹没三府二十一县，溺毙百姓无数。你说，那些被洪水卷走的冤魂，是该怨天灾无情，还是该怨人祸滔天？”
南居益捻须的手指僵住，嘴唇嗫嚅着，竟一时语塞。
苏妹又转向温体仁：“温尚书，您是江南人。江南号称鱼米之乡，税银却屡屡拖欠。其中豪绅勾结官吏，隐匿田亩，转嫁赋税给小民，逼得多少人家破人亡。您老坐镇中枢，当真不知，还是不愿知？”
最后，目光落在周延儒身上：“周阁老身为首揆，总领百官。朝中党争倾轧，门户之见多于国事。地方官贪墨横行，多少冤狱因‘孝敬’不足而铸成？多少良善因得罪权贵而家破人亡？这些……难道与您这位秉国之钧，毫无干系吗？”
一时堂内死一般的寂静。
几位老臣的脸色瞬间变得极其难看。
苏妹的话语，剥去了他们冠冕堂皇的外衣，将他们乃至麾下势力攫取利益，手上沾染的血污，赤裸裸地摊在了明处。
施莲芸适时开口，轻声呵斥：“苏妹，不可无礼。道场议事，当以理服人，岂可如此咄咄逼人？还不退下。”
苏妹似有不甘，但看到施莲芸的眼神，还是悻悻然退后半步，垂首侍立，只是脸上那抹讥诮仍未散去。
施莲芸转向周延儒，依旧是那副沉稳模样，仿佛刚才那场疾风骤雨未曾发生。
“周阁老，诸位大人，勿怪。苏妹年轻气盛，眼里揉不得沙子，言语冲撞了。”
“道场并非不教而诛之地。‘水清则无鱼’，诸位也是在朝堂里身不由己，只好随波逐流，道场可以理解。”
她话锋一转，声音虽温和，却带着不容置疑的坚定。
“然而，神尊怜悯众生，道场欲开新天。但新天之下，容不得旧日血债！容不得盘踞吸髓之蠹！”
杨鹤眉头紧锁，他是带兵的人，更关心实际。
“施主事，老夫直言。清算旧账，天经地义。然而，道场初创，可用之才能有多少？若将旧人尽数摒弃，这偌大的摊子，如何运转？新政宏图，岂非空中楼阁？”
施莲芸忽然笑了，那笑意却没到眼底。
“杨总督见过华阴的桑田吗？去年改的，原是些被水淹过的荒滩，百姓挑了土，埋了石灰，今年竟能收三成新丝。只是埋石灰时，得先把烂根刨干净，不然桑苗扎不了深根。”
众人一听，眉头紧皱，这是要让他们挖自己的根啊。
