解引樾，朕观之颇有才名，年轻有为，若因此事……岂非令天下士子寒心？如今大明内忧外患，正是用人之际……”
周延儒眼神深邃，面上愈发恭谨：“陛下，解引樾是人才，但大明地大物博，最不缺的也是人才。”
“而神尊，普天之下，却只此一位。孰轻孰重，请陛下圣裁。”
见崇祯不语，周延儒继续说道。
“若些许表示，能换得神尊态度转圜，于国朝而言，利大于弊。”
“况且仅是处置当年攀附阉党、构陷沈家的几个蠹虫，更于朝廷体面无损，反显陛下公允。”
崇祯沉默了，指尖无意识地敲着桌面，内心极度挣扎。
一边是皇权的尊严和士大夫阶层的人心，一边是莫测的神尊与飘摇的国运。
良久，他叹了口气，声音涩然：“……容朕再想想。先说江南之事，獬豸入境，该如何应对，方能不失朝廷体面……”
周延儒眼底闪过暗色，恭敬地与崇祯讨论起江南的局面的应对之策。
另一边，沈佩乐忙完一应事务，与朝廷相关衙门做了最后的交接。
待回到小院时，已是夜深人静。
推开房门，一股若有似无的松墨气息钻入鼻尖，让她动作猛地一顿。
屋内没有点灯，漆黑一片，她敏锐察觉多了一道压抑的呼吸声。
“谁！”
沈佩乐立刻后退，手已按向腰间的匕首，便要开口唤人。
“音音……别叫，是我。”
黑暗里，一个沙哑而熟悉的声音响起，带着恳求。
沈佩乐动作停止，深吸一口气，走到桌边，摸到火折子，点亮了桌上的油灯。
昏黄的光晕逐渐扩散开来，照亮了内室景象。
只见解引樾竟跪在她床榻前的脚踏上，黑发散落，露出那张俊朗的面容，上身赤裸，他的背上，赫然交错捆绑着数根带刺的荆条。
有些尖锐处已陷入皮肉，划出几道血痕，在灯光下显得格外刺目。
沈佩乐彻底怔住了，一时竟忘了反应，只愕然地看着这艳丽的一幕。
解引樾抬起头，薄唇被咬的通红，苍白的脸上，沁出细密的汗珠，沿着修长的脖颈缓缓划过胸膛。
他轻轻喘息，喉结滚动，胸膛起起伏伏，显露优美的曲线，望向沈佩乐的目光里情绪复杂至极，有悔恨，有羞惭，也有一种孤注一掷的执拗。
“你……”沈佩乐终于找回了自己的声音，“解翰林，这是唱的哪一出？负荆请罪？”
