夜色浓稠，亥时已深，万籁俱寂。
一出《铡美案》，搅得许多人难以安枕。
华阴一处宅院的书房内，烛火摇曳。
“人都遣完了吗？”一个略显疲惫的女声响起，是户部尚书贺琴仪。
“回母亲，都让她们退出院子了，只留了心腹在远处守着。”答话的是她的大儿子贺文显。
“峰叔呢？”一个年轻些的声音问道，是二郎贺文远。
“在院门守着哩！”小女贺兰心接口。
贺文远松了口气：“那就好。有峰叔守着，我便安心了。当初若不是峰叔拼死护着，我们……”
他话未说完，便被贺琴仪一个眼神止住。
这间书房，以往是她那已故夫君才能安坐的地方。
直到今年四月，一个生着四根手臂的邪祟在夜里突然闯入李府，将她那位喜好拈花惹草的丈夫撕了个粉碎。
她才知道，有些风流债，是要用命来偿的。
以往，丈夫喜好年轻貌美的女子，她并非不知。只是孩子早已长大成人，管家权也牢牢握在手中，任谁也动摇不了她正室夫人的地位。
加之她自己也早已不愿面对丈夫那日渐臃肿肥胖的身躯，便索性睁一只眼闭一只眼。
哪曾想，这次竟惹来了如此泼天大祸，那女子有了身孕又被折磨而死，怨气冲天，直接化作了索命的邪祟寻上门来。
全靠忠仆峰叔等人拼死护送，她与几个孩子才侥幸逃出，躲到了她嫁妆里这处不显山露水的宅子落脚。
自此，再不敢回李府，生怕那邪祟未散，害了几个孩儿的性命。
大女儿、二女儿早已出嫁，长子文显已二十五，连孙子都六岁了，她也到了该含饴弄孙的年纪。
次子文远二十二，成婚两年。
小女儿兰心今年刚满十八，原本早早订了亲事，她想多留女儿一两年，结果家中突遭横祸，那户人家立刻忙不迭地退了亲，生怕被牵连。
她也当机立断，让孩子们改随她姓贺，断了与李府的明面牵连。
“母亲，尊上今日点这出戏，究竟是何用意？” 贺兰心忍不住问道，打破了短暂的沉寂。
贺琴仪没有直接回答，目光扫过三个儿女，反问道：“你们对今日这场戏，怎么看？”
贺文显紧皱眉头，沉吟道：“儿子觉得，这时机非常不合常理。大军出征在即，不演鼓舞士气的《千金记》，偏偏上演这《铡美案》，敲山震虎之意，未免太过明显。”
贺文远接口道：“依我看，尊上或许是想彰显我道场与旧明的不同。管你是什么身份，驸马也好，功臣也罢，只要触犯律法，一律依法处置，绝无姑息！”
贺文显看向弟弟，语气深沉：“这不就是在敲打某些人？”
贺兰心目光转向母亲，追问道：“母亲，您如今身在户部，位列尚书，接触尊上比我们多，应该更了解尊上。您觉得，尊上是不是在借此敲打某些人？”
贺琴仪陷入沉思。
位列尚书？这位置听着风光，却不代表她真被尊上视为心腹。
恰恰相反，尊上对她们这些“归附”的旧人，其信任与重视程度，恐怕远不及那些在道场新体系中成长起来的年轻中层。
她摇了摇头，叹了口气，烛光映得她眼角细纹愈发清晰。
“我没你们看起来那么风光。”她看了眼小女儿，嘴里苦涩，“甚至，恐怕都没兰心受尊上重视。”
“怎么会？” 贺文远诧异地脱口而出。
贺文显与贺兰心也看向母亲，脸上俱是惊讶与疑惑。
“母亲当初可是为道场立下大功劳的！”贺文显道。
“是啊！”贺文远附和，“道场能迅速拿下华州城，离不开母亲您献计，更离不开您凭借往日人脉，四处奔走游说啊！”
贺琴仪，作为旧明华州同知的妻子，又是本地大户出身，在华州经营半辈子，对各方关系、钱粮户籍了如指掌。
