赵露思踏入祭坛的瞬间，海水突然变得粘稠如蜜。她耳垂的珍珠坠子突然发烫，那是银尾人鱼消失前留下的鳞片，此刻正泛着诡异的红光。钱一平伸手去扶她，机械心脏的金属外壳却突然迸出火花——三枚齿轮从胸口弹出，在水中划出银色弧线，竟拼成了祭坛中央的星核印记。
“不对劲！”夜溟突然拔剑出鞘。他背后的星砂咒文正渗出冰蓝色血液，在海水中拉出细长的光丝。祭坛顶部的钟乳石突然裂开，倒挂着的不是石笋，而是数百具嵌满珍珠的骸骨。它们眼窝处的珍珠齐齐亮起，射出的光束在穹顶交织成巨大星图，每颗光点都对应着众人胸口的胎记。
王俊凯的战船突然发出刺耳警报。这个改装过的鹦鹉螺号此刻正卡在珊瑚礁缝里，船头的宠物美容激光炮突然自动启动，将一块礁石熔出拳头大的孔洞。“见鬼！系统显示有生物在啃装甲！”他话音未落，舷窗外闪过一道银蓝色鱼尾——那尾鳍边缘的锯齿状花纹，和赵露思右腿的伤疤形状分毫不差。
周英突然捂住耳朵蹲下。她刚改良的鳃液喷枪正在疯狂喷射粉色泡沫，那是误加了染发剂的副作用。但更诡异的是，泡沫接触海水后竟凝结成无数微型棱镜，将祭坛的光影折射成流动的画面：年幼的赵露思被按在手术台上，血红色鲛绡女子正用骨刀割开她锁骨处的珍珠胎记。
“这是初代鳃液实验的记忆碎片。”一个苍老的声音从祭坛底部传来。众人这才发现，那些骸骨的指骨正扣着锁链，而锁链另一端拴着个漂浮的铁笼。里面蜷缩着的人鱼老者，鱼尾竟由无数齿轮拼接而成，“你们以为净化海螺是战利品？错了——那是容器，用来装你们这些失败品的血。”
影鸢突然消失在原地。她刚才站立的位置浮出一串气泡，每个气泡里都映着不同时空的自己：机械军团肆虐时她正用暗影匕首割开气管，末日海底里她化作珊瑚礁的一部分，千年前的战场上她举着星核之刃刺穿渊海之主的虚影。“这些是祭坛的试炼？”赵露思摸向颈间的珍珠项链，却发现吊坠已经变成一枚跳动的机械心脏。
祭坛地面突然裂开。王俊凯的战船被一股吸力拽向裂缝，激光炮在岩壁上熔出的沟壑里，浮现出与珍珠项链相同的古老纹路。钱一平的机械心脏突然轰鸣，他胸口的金属板弹开，飞出的齿轮竟与岩壁纹路咬合，瞬间启动了整个祭坛的星砂轨道。
“糟了！”夜溟的星砂锁链突然断裂。他看见赵露思的鳞片正在剥落，每片鳞甲都化作齿轮嵌入祭坛中央的星核。那些骸骨突然睁开珍珠眼，同时举起骨刀刺向赵露思——刀刃却在接触皮肤时碎成齑粉，露出
周英的喷枪突然喷出刺鼻气味。她刚才为了中和黑色物质，情急之下把辣椒精配方加进了鳃液，此刻粉色泡沫遇到骸骨粉末竟爆炸开来。在漫天辣雾中，赵露思听见钱一平的机械心脏在说话：“姐姐，小川在这里……”她猛地看向祭坛中心，那里悬浮着的不再是星核，而是弟弟小川被改造时拆下的机械心脏。
深海突然剧烈震动。祭坛顶部的星图开始旋转，每颗光点都变成枪口对准众人。夜溟突然把赵露思推到身后，他后背的咒文如活物般蠕动，竟拼成了银尾人鱼的鳞片图案。“这不是试炼！”他的声音带着金属摩擦声，“他们要把我们的血脉炼成新容器！”
话音未落，钱一平突然暴起。他的机械虹膜射出激光，精准切断了赵露思脚踝的神经——那里有块与小川同款的机械芯片。“你终于醒了。”神秘人从骸骨堆里站起，他摘下珍珠面具的瞬间，王俊凯的战船主炮突然失灵，激光束在众人之间划出灼热的弧线，将祭坛一分为二。
裂缝中涌出的不是海水，而是无数发光的水母。它们触须上挂着的不是荧光，而是钱一平的记忆碎片：被黑袍男子植入机械心脏时的剧痛，在荒岛给赵露思包扎伤口时的犹豫，还有在实验室篡改鳃液配方的雨夜。赵露思看着那些碎片融入星核，突然明白净化海螺吸收的不是负面情绪，而是他们这些容器的生命能量。
“原来如此。”星辉使者的声
