初赛的喧嚣尚未完全平息，晋级者们手中的玉牌便再次亮起，传来了第二轮试炼的规则。
“秘境生存试炼？”凌皓读取着玉牌中的信息，眉头微挑。规则要求参赛者自行组队，每队最多三人，进入一处名为“幻雾幽林”的秘境。秘境中不仅遍布危险妖兽、天然迷阵，更会有主办方设置的种种障碍与考验。队伍需在限定时间内，穿越幽林，抵达位于秘境另一端的出口。根据抵达顺序和队伍整体表现进行排名，只有前五百支队伍能够晋级下一轮。
组队模式，无疑增加了变数。个人实力固然重要，但队友的选择、彼此的配合，乃至信任，都将成为关键。
凌皓第一个想到的，自然是彩翎。这丫头虽然有时候跳脱了些，但实力不俗，身负神秘传承，更重要的是，经历过玄冥水府之行，彼此间有了一定的默契和信任基础。他通过特殊的传讯方式联系了彩翎，果然，小丫头早就翘首以盼，接到传讯立刻兴冲冲地找了过来。
“凌皓哥哥！我就知道你肯定能晋级！”彩翎依旧是一身彩衣，明媚活泼，引得周围不少目光注视。她叽叽喳喳地说道：“组队太好了！我们俩联手，肯定所向披靡！不过还差一个人，找谁好呢？”
就在两人商议之时，广场一角传来一阵骚动。只见几名身着统一赤红服饰、气息彪悍的修士，正围着一道孤冷的白色身影。为首一人身材高大，面容粗犷，修为赫然达到了筑基后期巅峰，正是南域一个颇为有名的宗门“烈阳帮”的弟子。
“沐姑娘，在下烈阳帮核心弟子赵焱。”那高大青年拱手，语气虽算客气，但眼神中的热切与势在必得却毫不掩饰，“姑娘剑术超群，我烈阳帮弟子亦是以刚猛着称。若姑娘愿与我等组队，强强联合，必能在此轮试炼中拔得头筹！所得奖励，姑娘可优先挑选。”
周围不少人暗暗点头，烈阳帮实力不弱，这赵焱更是有名的高手，这样的邀请，对大多数散修或小势力出身的人来说，极具诱惑力。
然而，那白衣少女——沐晚秋，连眼神都未曾波动一下，只是淡淡地吐出两个字：“不必。”
赵焱脸上的笑容一僵，强压着不悦：“沐姑娘可是觉得我烈阳帮诚意不够？还是另有顾虑？不妨直言。”
“独行惯了。”沐晚秋的回答依旧简洁冰冷，带着拒人千里的疏离。
赵焱碰了个硬钉子，脸色有些难看。他身后一名弟子忍不住低声道：“大师兄，何必热脸贴冷屁股？一个女流之辈，剑法再高，在这需要团队协作的秘境里，也未必……”
赵焱瞪了那弟子一眼，深吸一口气，知道强求无益，冷哼一声，带着人悻悻离去。周围其他一些有意邀请沐晚秋的队伍，见状也纷纷打消了念头。这女剑修实力虽强，但性格太过孤傲，难以相处，组队反可能成为拖累。
沐晚秋仿佛什么都没发生，依旧静静地站在原地，与周围的喧嚣格格不入，如同幽谷中独自绽放的雪莲。
“哇，那个姐姐好酷啊！”彩翎眨着大眼睛，小声对凌皓说道，“就是看起来不太好接近的样子。凌皓哥哥，你认识她吗？初赛的时候你们好像在一个擂台。”
凌皓点了点头，目光落在沐晚秋身上，心中念头飞转。酒楼那缕极淡的癸水气息，让他无法不在意。此女实力强横，剑意纯粹，若能为友，无疑是强大的助力；即便不能，近距离观察，或许也能找到那缕癸水气息的源头，这对寻找癸水旗至关重要。虽然她性格冷漠，但观其言行，并非奸恶之辈，只是不喜交际。
风险与机遇并存。
“我去试试。”凌皓对彩翎说了一句，便迈步朝沐晚秋走去。
彩翎惊讶地张了张小嘴，但还是乖巧地留在原地，好奇地张望。
凌皓走到沐晚秋面前三尺处停下，这个距离既不至于唐突，又能清晰交谈。沐晚秋清冷的目光落在他身上，带着一丝询问，但并无厌恶或警惕，显然还记得酒楼解围之事。
凌皓拱手，语气平和坦诚：
