冰冷、潮湿、混杂着浓重铁锈和腐败油脂气味的空气，随着两人深入甬道而变得越发令人窒息。脚下是倾斜向下、布满滑腻苔藓和可疑油污的金属格栅，每走一步都发出令人牙酸的“嘎吱”声。唯一的照明来自阿青不知从哪里摸出来的一根短小的冷光棒，幽绿色的光芒只能勉强照亮前方几米的范围，将扭曲的管道、垂落的电缆和凝结的水珠染上阴森的色彩。深处传来的低沉机械嗡鸣声和水流汩汩声，如同这座钢铁坟墓的心跳，在绝对的寂静中被无限放大，敲打着紧绷的神经。
苏启紧跟在阿青身后，左手死死攥着墨渊，冰冷的表壳几乎要嵌入掌骨。灵魂深处那撕裂般的剧痛并未因离开夹缝而减轻，反而因为现实世界的重力与感知的回归而更加清晰尖锐，每一次呼吸都像有钝刀在刮擦灵魂的裂痕。表盘上那些暗红的裂痕在幽绿冷光下如同沉睡的毒蛇，蛰伏着不祥。他不敢轻易再使用“刻痕”，那代价此刻沉重得可能直接将他拖入崩溃。
阿青的状态同样糟糕。她紧抿着嘴唇，脸色苍白得吓人，身体因寒冷和伤痛而微微颤抖。但她的眼神却异常专注，带着一种被仇恨淬炼过的、狼一般的警惕和决绝。她不再看苏启，所有的注意力都放在辨认路径和规避可能的危险上。她左手下意识地按着左臂上那道不明显的灰白擦伤，伤口周围的皮肤在冷光下似乎呈现出一种极其细微的、类似金属锈蚀的暗沉色泽，但她似乎毫无察觉。
“小心脚下，”阿青的声音压得极低，带着金属甬道特有的回音，“前面有断层。”
冷光棒的光芒照向前方，倾斜的格栅路戛然而止，下方是一个深不见底的黑洞，只有冰冷的空气和浓重的铁锈味从下方涌上来。断口边缘锈蚀严重，参差不齐。对面大约三米开外，是另一段同样向下延伸的格栅通道。
“跳过去。”阿青语气不容置疑，没有丝毫犹豫，后退几步，一个助跑，灵巧地跃过了断口，落在对面，动作轻盈利落得完全不像重伤之人。仇恨和求生欲赋予了她超越极限的力量。
苏启深吸一口气，强忍着肋骨和灵魂的双重剧痛，后退，冲刺，起跳！身体在空中划过，牵动伤处的剧痛让他眼前一黑，落地时一个踉跄，差点摔倒，被阿青下意识地伸手扶了一把。冰冷的指尖触碰到苏启的手臂，阿青像被烫到般猛地缩回手，眼神中厌恶和警惕一闪而过，扭过头不再看他。
两人继续沉默前行。甬道开始出现岔路，如同迷宫。阿青凭借着对这片地下世界的熟悉，在复杂的管道网络中穿梭。墙壁上开始出现一些意义不明的涂鸦和标记，有些是简单的箭头，有些则是扭曲的、如同孩童涂鸦般的怪异符号。空始混杂进新的气味——劣质烟草味、汗臭味、酒精味，还有一种难以言喻的、类似臭氧混合着腐败水果的甜腻怪味。
“快到了，”阿青的声音带着一丝不易察觉的紧张，“前面是‘锈蚀回廊’，‘鼹鼠坑’的第一道筛子。”
转过一个急弯，眼前的景象豁然一变。
狭窄的甬道消失，取而代之的是一片极其广阔、却压抑到极致的空间。这里似乎是一个废弃的巨型地下储水罐的内部。巨大的弧形罐壁向上延伸，隐没在冷光棒无法企及的黑暗之中。罐壁上布满了巨大的、锈迹斑斑的管道入口，如同巨兽的巢穴。而在这片空间的中央，一条由扭曲金属板、废弃集装箱和粗大管道强行拼接而成的、摇摇欲坠的“桥梁”，歪歪扭扭地通向黑暗深处。
更诡异的是，这片空间的光源。并非来自冷光棒，而是来自罐壁上那些锈蚀的管道缝隙和金属接缝处！无数细小的、如同萤火虫般的幽绿色、暗红色、惨白色的光点，正从这些缝隙中渗出、飘散、缓慢地飞舞！它们无声无息，散发着微弱却冰冷的光，将这片巨大的空间映照得光怪陆离，如同鬼域。空气中弥漫着浓烈的、带有金属质感的锈蚀气息。
“那些光……是‘时尘’，”阿青的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“时间碎片衰变后的残渣，沾上了……会被‘蚀刻’，运气不好会直接烂掉。” 她指了指
