迫八贼尽快起事，暗哨司的进展如何？”
“八贼在襄阳城内总督衙门、府衙等处各有有二或三个眼线，每次卢鼎来时，卢鼎招摇过市引走跟踪的人，随行的一名老营上一哨高照则带随从与眼线接头，我们之前从未动这几个人，三日前控制其中两人家眷，昨日通过他们送出了熊文灿同意后日出兵剿灭西营的假消息，这两人分别在总督和府衙，同时沔阳港这里也送出同样假消息，如果八贼相信了，将在两天内举事。”
“白沙洲汉江中的水位有没有查实，”
铁匠回道，“还是五日前查探的，汉水水位降低，目视又出现三处涉渡点，今年一直未曾下雨，汉江水位大降，如果继续下降，白沙洲河道到处都可以过河。五日前西营哨马在白沙洲东岸截断所有的道路，我们的游骑数量不足，白天无法接近，每日出远哨一组夜晚潜入，潜伏一天观察白沙洲，等晚间天黑后才能派人带回消息，昨晚的人没回来。”
谢召发皱着眉头，潜伏远哨没有返回，以前也发生过，最后都证明是迷路、摔伤等原因，但现在这个微妙的时刻，就大为不同了。
这时一名陆战总的赞画匆匆进来道，“沔阳港的眼线传出口信，八贼那个义子张可望来了，在让老贼收拾器械。”
又一个赞画进来道，“哨马回报，襄阳城中起火数处，各门都关了。”
“八贼忍不住了。”谢召发转头看向众人，“不等令信了，出事了我担着罪责，让那个等着的塘马往襄阳送正式塘报，就说西营主动攻击沔阳港安庆驻军，我营不得已反击，着暗哨司逮拿卢鼎，各部即刻按计划截断谷城往房县道路，救援谷城县治并攻打白沙洲。”
……
谷城县治，几道黑烟从城中升起，无数人影在街巷间奔走，哭叫着往庵庙逃窜。
县衙前却安安静静的，从八字墙到大堂都空无一人，一些抢夺后洒落的粮食铺在地面，
阮之钿茫然坐在大堂上，两眼无神的的看着一群麻雀叽叽喳喳的在堂下争抢粮食，对城中传来的喧哗恍若不闻。
好半晌之后，堂下出现一个人影，阮之钿终于有点反应，稍稍抬头看过去，是他后衙的门子。
门子是他从安庆老家带来的，自家从小养大的家仆，门子满脸的惊慌跑进来，到了他跟前急道，“老爷，西营入城了，四门都被他们占了，正在抢掠城中大户和粮店，街上开始杀人了，衙中书手、胥吏、夫子一应人都都跑光了，大路上都是贼子，老爷若是要跑，就这个时候，再晚就不行了。”
“跑？”阮知县茫然的抬头，“我能跑哪里去，丢了县城我也是个西市砍头的下场。”
“大人多少在城中躲避一时，得了性命再想办法，大人早就上过本的，八贼是养不熟的，必须尽早剿灭，是那熊文灿不听，要砍也该砍他的头。”
阮之钿目光呆滞的摇摇头，“八贼复叛，破了县城杀了百姓，那便是罪无可辩，熊文灿砍不砍头不知道，我的头是一定要砍的。你想那朝廷当官的也是就是办个差，各人只管自家手头事情好不好办，砍熊大人多麻烦，砍我这知县的脑袋最是简单，砍了就交卸了他的差事，没人管你以前上过什么本，根本没人想听你说。”
门子呆呆的看着阮之钿，“老爷不怕死么，总还是要保得性命才好，想想怀宁的家人……”
阮之钿缓缓起身，“谁不想多活些时日，就是想着他们才如此，刘若宰一力举荐入了这贤良方正科，是担着天大的干系，是信得过我阮之钿的品行，我岂敢弃城而逃，丢阮家祖宗的脸，便留得性命，这后面的日子也无颜活着，老夫想好了……”阮之钿对着门子挥挥手，“你去罢，若能捡得条性命回到怀宁，不要忘了跟家中说，本官正坐堂中殉国，虽不能护民，但也未曾弃土而逃。”
“老爷，那小人先保命去了，来世若还能遇着老爷，还给老爷看门。”
门子在地上磕个头，匆匆往后面去了，阮之钿目送他离开，外面的喧哗声渐渐接
