炆？何必将希望赐予我？”
“皇家无情，无信，无义！”
“一切，不过利益权衡！”
“朱雄英若非献上诸多奇珍异宝，仅凭他失踪十年之过往，岂能坐稳‘皇长孙’之位？”
“也为娘之过！”
“若为娘身后有淮西勋贵般的势力，若我儿母族能出群将名帅！”
“吾儿，又怎会落败？”
“自古以来，成王败寇！”
“一切皆如此！”
“因此，我儿所行之事，毫无过错。”
“只是……”
“愿赌服输！”
“而输掉的代价，为娘替你承担！”
“这，亦是责任！”
低声呢喃之后，吕氏终于不再迟疑，眼中泪光化作决然。
尽管双眸仍红，却更显刚毅！
她推门而出。
门外，锦衣卫千户宋忠，似已等候多时。
此人原史上，在蒋琥于“蓝玉案”后伏诛，便继任为新任锦衣卫都指挥使。
足见其善于逢迎上意，周旋各方之能。
“家书已书就，请千户大人代为呈递皇爷。”
宋忠恭谨接过。
随即意味深长地望向吕氏：
“属下送信，那太子妃……是否同行？”
“今夜皇爷亲嘱设家宴，太子妃何不亲往？”
吕氏摇头：“本宫头疾发作，身染风寒，恐碍圣体安康，亦危及吾儿允炆安危，故不克赴宴。烦请千户大人，将此语如实转奏。”
此言有深意，一语双关。
宋忠当即低头领命。
虽在接令之初已有揣测，但此刻，仍不免心头震颤。
忆起昨日、今日朝局剧变，心弦骤然绷紧。
“属下铭记！”
“嗯。”吕氏点头，“另有一事——除允炆外，其余子女亦有染疾之虞。他们年幼懵懂，不宜久居东宫，还望妥善安置。”
宋忠垂首更低。
“属下明白！”
吕氏望着西边天际那轮缓缓沉落的夕阳，赤红如血的晚霞铺满了整片天空。
仿佛在为今日，作最后的诀别。
她终是轻叹一声。
“允炆……”
“罢了，你去吧。”
话未尽，便已止住。她神情平静地看向宋忠，轻轻抬手一挥。
宋忠躬身应诺。
纵然心中已有揣测。
但在皇爷未正式下令之前，即便命令下达之后，他也始终清楚自己的身份与界限。
他依旧如往常一般恭敬。
一如从前，谨慎退下。
待步出东宫大门。
宋忠方才挺直腰身，环顾四周——早已悄然列阵的锦衣卫已然将此地团团围住。
他眉头微蹙，低声喝道：
“都散开，只需守好此处便可。”
“是！”
他又回首望了一眼那扇紧闭的东宫朱门。
默然一叹。
眼中敬意愈深，“女子本弱，为母则强。”
“愿二殿下，能体察太子妃一片苦心。”
“不过……这些，终究不是我这等小吏该思虑之事。”
