“村子？”
朱允炆眉头微皱。
他此行所求，是寻得能让皇爷爷彻底放下对四叔戒备的线索。
一个村落，能藏什么玄机？
但——
他素来谨慎。
当即转身，携柳泷玉朝那方向而去。
桃花村离平安县并不远。
山风微凉，朱允炆一路跋涉，脚步时缓时急。
不多时，眼前现出一条蜿蜒于林间的石径。
柳泷玉抬手指向远处，“就在这儿了。”
朱允炆默然点头。
越往前行，他眉间越是凝重。
“皇爷爷怎会踏足此地？一座荒山野院，能藏何事？”
话虽如此，他的脚步仍未停歇。
不久后，小院轮廓显现。
四周寂寥，草木杂生，钟山方向空无一物。
“这就是朱雄英初次现身之处？”
朱允炆低声自语，心头疑云密布。
在他心中，朱雄英早已是扰乱命运的变数，诡秘莫测，行踪不定。
“不过是个乡野之人，装神弄鬼罢了！”
念头落下，他转身欲去。
“这地方有何可观？”
“皇爷爷竟会带四叔来此？”
冷言出口，朱允炆迈步便走。
刚一动身，柳泷玉轻声唤道：“殿下！”
“既然到了，何不稍作查看？”
朱允炆停下脚步，略一沉吟，终究回身。
他走向院门，抬手欲叩。
未及触碰——
“吱呀”一声，门自行开启。
刹那之间，朱允炆如遭电击，僵立当场。
身体微微颤栗，面色骤变。
“朱允熥！”
他眯起双眼，声音发紧，“你怎会在此？”
“还有……”
门内之人正是朱允熥。
神情淡然，仿佛早已等候多时。
只轻轻唤了一句：“二哥。”
若是仅见此人，还不至于令朱允炆失态。
真正让他心神剧震的，是朱允熥身后之景。
如今太平县学府渐兴，院中已无昔日桌椅陈设。
不知是有意为之，抑或巧合——
晾绳之上，挂着一件洗晒过的男子常服，竟是老爷子惯穿的款式。
旁边，另有一袭妇人衣裙，同样洁净晾干。
这一幕落入眼中，朱允炆浑身一震。
双目圆睁，心跳如鼓，整个人不由自主连退数步。
“这……”
“这怎么可能？”
他死死盯住朱允熥，目光中满是惊骇与质问，似要撕开谜底。
此刻，一切豁然清晰。
难怪当年四叔来到此处，次日便匆匆北返。
也终于明白，为何皇爷爷对四叔信任有加。
答案已在唇边——
可他不敢说出口。
不！
绝不接受那样的真相！
他猛地向后退去，脚步凌乱。
声音颤抖，几乎变了调。
“朱允熥……”
话到嘴边，却又咽了回去。
视线来回游移，像是在寻找什么，又像逃避着什么。
“二哥，要不进来说话？”
朱允熥轻声开口。
他们早已察觉，朱允炆到了。
可和以往一样。
是否迈入那道门，全凭他自己决断。
正屋内，马皇后静立等候。
墙上挂着的衣裳，便是无声的召唤。
只要踏入门槛，唤一声“奶奶”，便意味着承认她的存在。
但朱允炆却恍如魂魄离体。
转身就走，毫不犹豫。
“你身为皇孙，不在宫中安分待着，跑来此处作甚？”
“莫非以为我同你一般清闲，整日无事可做？”
他厉声呵斥，语气急促。
旋即背过身，大步
