凹槽外的黑暗浓稠如墨，山风穿过岩缝，发出呜咽般的低啸。远处传来的马蹄声和人语声，在这死寂的夜里显得格外突兀和刺耳，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了劫后余生的短暂宁静。
墨先生的身影在凹槽边缘凝立不动，如同融入岩石的阴影。他侧耳倾听，呼吸轻缓得几乎无法察觉，只有那双在黑暗中依旧锐利的眼眸，闪烁着警惕的光芒。我蜷缩在凹槽深处，心脏不受控制地加速跳动，掌心下意识地握紧，试图凝聚那几乎枯竭的雷罡之气，却只换来一阵虚弱的刺痛和更深的无力感。
是谁？桑吉婆的追兵？黑水寨的援手？还是……另一股未知的势力？
马蹄声越来越近，伴随着金属甲片碰撞的细碎声响和粗犷的呼喝声，听起来人数不少，而且行进速度很快，目标明确地沿着山涧边缘的小路向上而来，方向直指我们藏身的这片高地。
“不是苗人。”墨先生的声音低沉而肯定地传来，打破了令人窒息的沉默，“马蹄铁声沉重规整，甲胄碰撞声带着军中制式武器的特点。是官兵，或者……装备精良的私兵。”
官兵？私兵？我的心猛地一沉。南疆地处偏远，土司自治，朝廷官兵极少深入这等险地。若是私兵，那更麻烦，意味着某个拥有武装的地方豪强势力插手其中。无论是哪种，在这深夜荒山出现，都绝非善意。
墨先生缓缓退回凹槽内，借着岩石的掩护，目光如鹰隼般投向声音传来的方向。他单手按在剑柄上，另一只手悄然捏住了几枚乌黑的铁蒺藜，整个人如同一张拉满的弓，蓄势待发。尽管他脸色苍白，气息不稳，但那久经沙场磨砺出的杀伐之气，却让周围的空气都仿佛凝固了。
“收敛气息，勿要出声。”他头也不回地对我低语。
我连忙屏住呼吸，将身体尽可能缩进岩石的阴影里，连大气都不敢出。体内的虚弱和疲惫被强烈的紧张感暂时压制，耳朵却竖得老高，捕捉着外面的每一丝动静。
蹄声和脚步声很快逼近，火把的光芒开始摇曳着映照过来，将凹槽外的林地染上一片跳动的橘红。嘈杂的人声也清晰可闻。
“头儿，这边有血迹！还有打斗的痕迹！”一个粗哑的声音喊道。
“仔细搜！那老家伙带着个小崽子，跑不远！寨主下了死命令，活要见人，死要见尸！”另一个更加威严、带着浓重口音的声音厉声下令，语气中透着一股狠戾。
寨主？不是桑吉婆的人？我心中惊疑不定。这又是哪一路人马？他们口中的“老家伙”和“小崽子”，显然指的是墨先生和我！
脚步声开始分散，火把的光影在林地间晃动，显然对方正在展开搜索。有人朝着我们藏身的凹槽方向走来！
我的心提到了嗓子眼，几乎能听到自己血液奔流的声音。墨先生握剑的手紧了紧，指节微微发白。他微微侧身，将我完全挡在身后，目光死死锁定在凹槽入口处那几面微微颤动的小旗上——那是他布下的警戒符印。
“这边有个石缝！好像能藏人！”一个脚步声停在了凹槽外不远处，伴随着刀鞘拨开灌木的窸窣声。
“进去看看！”那个威严的声音命令道。
沉重的脚步声朝着凹槽入口逼近！火光已经能隐约照到入口处的岩石轮廓！
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，突然从远处更高的山脊上传来，划破了夜空！紧接着，是更多狼嚎声此起彼伏地响起，仿佛有狼群正在集结！
凹槽外的脚步声猛地一顿。
“头儿！是山狼群！听这动静数量不少！”先前那个粗哑的声音带着一丝惊慌喊道。
那威严的声音沉默了一下，似乎在权衡利弊。深夜遭遇大规模狼群，即便是他们这些装备精良的士兵，也绝非易事。
“妈的！晦气！”威严的声音啐了一口，不甘地吼道，“撤！先退回下面的河谷扎营！明天天亮再搜！这荒山野岭的，他们插翅难逃！”
脚步声和马蹄
