不敢有丝毫懈怠。她们用能找到的最粗壮的木棍顶住房门，再用沉重的石块死死抵住。即使如此，每天清晨天蒙蒙亮，她们第一件事不是梳洗，而是拿起沉重的大竹扫帚，心惊胆战地清扫门前屋后——沙土地上，总是清晰地印着令人头皮发麻的梅花状爪印！还有那些散发着浓烈腥臊气味、白的瘆人的狼粪！这些狼粪和被狼尿标记过的沙土，必须用挑牛粪的破柳条筐，运到尽可能远的地方倾倒深埋。否则，这些痕迹就如同黑暗中的灯塔，指引着狼群一次又一次地靠近、徘徊、试探。
胡强和留下的几个男知青看在眼里，急在心里。他们无数次商量着，想在女知青草屋所在的土坡上打几孔窑洞，搬过去一起住。人多力量大，相互有个照应，夜里也能轮流值守，起码能让姑娘们睡个安稳觉。然而，繁重到令人绝望的农活像无形的枷锁，压得他们喘不过气。每天累得收工回来，骨头都像散了架，只想瘫倒在炕上。打窑洞需要耗费巨大的体力和时间，这个计划，只能被无奈地搁置，一拖再拖，寄希望于也许能喘口气的冬季农闲……
那片孤悬于黄土塬下的草屋，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，三个女知青是唯一的乘客，而黑暗中逡巡的狼群，是随时可能掀起巨浪的深海怪兽。
胡强和伙伴们的心，始终悬在这根随时可能绷断的弦上。他把根扎在这片苦瘠之地的重要原因之一，就是守护这片随时会被风浪吞噬的孤舟。
这是他对故乡父母无法言说的“缘由”，也是弟弟胡伟此刻绞尽脑汁也无法理解的沉重“抉择”——在这片被世界遗忘的角落，总需要有人，用血肉之躯默默扛起那摇摇欲坠的屋檐。
