前没有明显不同，如果非要说有的话，大概就是又萧索了几分，宫人们的脸上更显出麻木之色。
“皇后，茹艺！”
姜政的神色中难掩羞愧，以至于他时隔这么久，又一次喊出了周皇后的名字。
他浑然忘记了，就在半个月之前，自己是怎么羞辱这个女人的。
周皇后对外界的事情并不知情，她不太明白，姜政为何再踏足坤宁宫。
她还以为，经过除夕那晚，二人死生不复相见。
“陛下来了。”
周皇后没行礼，只是淡淡地招呼了一句。
姜政丝毫也不觉得被怠慢了，或者说，他现在顾不上这些小事。
“茹艺，朕有事求你。”
他一把拉起周皇后的手，被手里的触感吓了一跳。
原来，她竟没戴护甲，两只手也瘦骨嶙峋的，好像骨头外面只剩下一层皮。
手心里更是一道疤，摸着硬硬的，有些硌得慌。
姜芙猛地想起，这是周皇后当时为了救自己，空手去夺宁嫔的匕首。
这一刻，他顿觉亏欠了她太多。
“茹艺。”
姜政眼眶微红，他用自己的手包裹着周皇后的两只手，似乎从中汲取到了熟悉的温暖，还有力量。
从前在王府，遇到难事，她就是这样陪伴在自己的身边。
姜政声音哽咽起来了：“茹艺，鞑勒人要打过来了，他们的汗王亲自率兵十万，大军压境北塔，可是我……我不想再死人了……国库也没有那么多的钱，能够再打一场仗……”
他抽噎着，低低垂着头。
周皇后的眼珠动了动。
许久，她才问道：“陛下要如何？”
姜政抬起头，像是溺水之人抓到了活命的机会，他紧攥着周皇后的手，急急说道：“鞑勒王想我亲至边境，无非是想压朝廷一头，你是皇后，和朕一体，朕可以派一支亲卫护送你去北塔，你代天子巡边劳军，也让鞑勒看看什么叫大国风范，如何？”
至于和亲什么的，太难听了，姜政实在说不出口。
于是，他想了一个更恰当的理由。
代天子出行。
周皇后的嘴角溢出一丝苦笑。
她索性捅开那层窗户纸：“臣妾也不必再回朝，是吗？”
姜政一顿，继而伸手抚了抚周皇后的发鬓。
“茹艺，朕永远都会感激你，朕会让宗室和朝廷记住你的功劳，朕一定会让礼部拟一个最好的尊号给你。”
一瞬间，姜政的脑子里浮现出好几个高贵无双的字，都是从未用在女子身上的，但他愿意为她开一个先例。
周皇后的目光又变得涣散了。
姜政一脸期待。
他相信，她不会拒绝自己。
果然，过了不知道多久，周皇后点了一下头：“好，臣妾愿意。”
姜政大喜过望，刚要开口，又被她打断：“陛下，臣妾还有话要说，请陛下先喝杯茶，臣妾换件衣服再来。”
他顺势看向周皇后，发现她身上果然是一件半新不旧的裙子。
“好，朕等你。”
女为悦己者容，她没料到自己会过来，形容憔悴邋遢，此刻大概也羞于见他吧。
姜政理解地松开了手。
