现在归顺，也予以赦免。”?八月：? 济北王刘兴居的军队溃败，刘兴居自杀。
(张释之开始崭露头角)：?
当初，南阳人张释之担任骑郎（掌管宫廷警卫），历时十年得不到升迁，打算辞职回家。袁盎知道他有才能，就向文帝推荐他，被任命为谒者仆射（负责接待宾客、传达事务的官员首领）。
张释之随从文帝出行，登上虎圈（皇家动物园）。文帝向上林尉（负责上林苑的官员）询问苑中各种禽兽的登记数目，问了十几个问题，上林尉张目结舌，一个也回答不上来。站在一旁的虎圈啬夫（管理虎圈的小吏）替上林尉回答了文帝的所有提问。他对禽兽数目的情况了解得非常详细，文帝想考察他的能力；啬夫对答如流，反应敏捷，毫无停顿。文帝说：“做官吏的不就应该像这样吗！上林尉太无能了！”于是下诏命令张释之去任命这个啬夫为上林令（上林苑的长官）。
张释之思考了很久，上前对文帝说：“陛下认为绛侯周勃是个什么样的人？”文帝说：“是德高望重的长者。”张释之又问：“东阳侯张相如是个什么样的人？”文帝又回答说：“也是长者。”张释之说：“绛侯周勃、东阳侯张相如被称为长者，可他们两人在谈论事情时，好像连话都说不出口，难道是效法这个啬夫喋喋不休、伶牙俐齿的样子吗？况且秦朝就因为任用那些只会舞文弄墨、苛求细枝末节的官吏（刀笔之吏），官员们争相比赛办事快速苛刻以显示高明。这样做的弊端，就是徒有官样文书却没有实际政绩，皇帝听不到自己的过失，国家逐渐衰败，直到土崩瓦解。现在陛下因为这个啬夫能言善辩就破格提拔他，我恐怕天下人会争相效仿，都去追求口齿伶俐而不务实际。下面的人受上面的人影响，比影子随形、回声应响还要快，陛下的任免举措不能不慎重啊！”文帝说：“说得对！”于是取消了任命啬夫为上林令的决定。文帝上车启程，命令张释之陪乘（参乘）。车队缓缓行进，文帝询问张释之秦朝政治的弊端，张释之都据实回答。回到宫中，文帝任命张释之为公车令（掌管宫门警卫及臣民上书）。
不久：? 太子刘启与梁王刘揖（文帝少子）同乘一辆车入朝，到了皇宫外的司马门（皇宫外门）也没有按照规定下车步行。于是张释之追上去拦住太子和梁王，不许他们进入殿门，并弹劾他们“到了公门不下车，是对皇帝的不敬”，将此事上奏。薄太后听说了这件事；文帝脱下帽子，向太后承认自己管教儿子不严的过错。薄太后这才派使者拿着诏书赦免了太子和梁王，然后他们才得以进入宫中。文帝从此特别看重张释之，提拔他担任中大夫（皇帝顾问）；不久，又升任中郎将（统领皇帝的侍卫）。
张释之随从文帝出行到霸陵（文帝为自己预建的陵墓）。文帝对群臣说：“唉！如果用北山的石头做外棺，把麻絮切碎填充缝隙，再用漆粘合封固，这样坚固的陵墓，难道还能被打开吗！”左右侍从都说：“很好！”张释之却说：“假若坟墓里有能引起人们贪欲的珍宝，即使用熔化的金属把整座南山浇铸封死，也会有缝隙；假若坟墓里没有令人贪图的东西，即使没有石头棺椁，又有什么可忧虑的呢！”文帝称赞他说得好。?这一年：? 张释之被任命为廷尉（最高司法官）。
有一次文帝出行经过中渭桥（长安城北渭河上的桥），有一个人突然从桥下跑出来，惊吓了文帝乘坐的车马。于是侍卫骑兵捕捉了那个人，交给廷尉张释之处理。张释之审讯后奏报判决意见：“这个人犯了冲撞皇帝车驾（犯跸）的罪，应处以罚金。”文帝发怒说：“这个人惊吓了我的马，幸亏我的马性子温和，如果是别的马，不就把我摔伤了吗！而廷尉居然只判他罚金？！”张释之回答说：“法律，是天下人共同遵守的准绳。现在法律规定对这种行为处以罚金。如果随意加重处罚，法律就不能取信于民了。况且在那个时候，陛下如果直接派人把他杀掉也就罢了。现在既然把他交给廷尉处理，廷尉是天下公平执法的象征，一旦稍有偏斜，天下执法的人都会任意减轻或加重刑罚，百姓的手脚还往哪里放呢！希望陛下明察。
