印。秋季，按照惯例，衡山王应当入朝觐见，途中将经过淮南国；淮南王便说了些兄弟情谊的话（昆弟语），消除了以前的嫌隙，约定共同制造反叛的器具。衡山王当即上书称病，汉武帝赐书信允许他不必入朝。
汉武帝元朔六年（戊午年，公元前123年）?
春季，二月，大将军卫青从定襄郡出兵，攻打匈奴；任命合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，都隶属大将军卫青指挥。斩杀匈奴数千人后凯旋，在定襄、云中、雁门三郡休整兵马。
朝廷下令大赦天下。
夏季，四月，卫青再次率领六位将军从定襄郡出兵，攻打匈奴，斩杀俘虏一万多人。右将军苏建、前将军赵信两支军队合并为一部，共三千多骑兵，单独遭遇了匈奴单于的主力部队，激战一天多，汉军伤亡殆尽。赵信原本是匈奴的小王，投降汉朝后被封为翕侯，现在战败，匈奴引诱他，于是他率领剩下的约八百名骑兵投降了匈奴。苏建的军队全军覆没，他只身逃脱，独自回到大将军卫青营中。
议郎周霸说：“自从大将军出征以来，从未斩杀过副将。如今苏建丢弃全军，独自逃回，应该斩首，以显示将军的威严。”军正（军法官）闳、长史（大将军属官）安反驳说：“不对！《兵法》上说：‘小股部队即使再顽强，也会被大部队擒获。’现在苏建以几千兵力抵挡单于几万大军，血战一天多，士兵全部阵亡也没有二心，他自己逃回来，如果杀掉他，就是告诉后来的人一旦战败就别回来了，所以不应该杀。”大将军卫青说：“我卫青有幸凭借皇亲身份（肺腑）在军中效力，不担心没有威严。周霸劝我用杀人来树立威严，这很失为臣之道。况且即使我的职责有权斩杀将领，但以我受到的尊宠和信任，也不敢擅自在国境之外诛杀将领，而应当把情况详细报告天子，由天子亲自裁决，以此表明作为臣子不敢专权，不也是可以的吗？”军官们都说：“好！”于是把苏建囚禁起来，押解到汉武帝所在的地方。
霍去病的崛起与淮南王谋反案
早年背景：?
平阳县小吏霍仲孺在平阳侯府当差时，与卫青的姐姐卫少儿私通，生下霍去病。霍去病十八岁担任侍中，擅长骑射，两次随大将军卫青出征匈奴，任票姚校尉。他率八百轻骑勇士脱离大军数百里突袭，斩杀敌军数量远超己方损失。汉武帝称赞：票姚校尉霍去病斩敌二千余人，擒获匈奴相国、当户等官，斩杀单于祖父辈的藉若侯产，生擒单于叔父罗姑，两次战功冠绝全军！遂封霍去病为冠军侯。上谷太守郝贤四次随卫青出征，俘斩二千余人，封众利侯。
元朔六年战况（前123年）：?
本年汉军损失两将军（苏建、赵信），翕侯赵信投降，战果有限，因此卫青未获加封，仅赏千金。右将军苏建逃回后，汉武帝免其死罪，贬为平民。
匈奴动向：?
单于得到降将赵信，封他为自次王（仅次于单于），将姐姐嫁给他，共谋对付汉朝。赵信建议匈奴北迁至大漠深处，诱使汉军疲惫远征时再反击，避免靠近边塞。单于采纳此计。
汉朝财政危机：?
连年征战消耗巨大：汉军累计发兵十余万，赏赐将士黄金二十余万斤，而战死士兵与马匹逾十万，军械粮草转运费用尚未计入。大司农国库枯竭，无力支撑军费。六月，汉武帝下诏：允许百姓买爵位或赎罪行（包括免除贪腐罪）。设武功爵（十七级，总价三十余万金），买爵至级别者可优先任官。此举导致官吏选拔混乱，行政效率低下。
元狩元年（己未，前122年）
冬季祥瑞：?
十月，汉武帝赴雍县祭祀五帝，猎获独角五蹄异兽。官员宣称：陛下虔诚祭祀，天帝赐此麒麟祥瑞！遂增祭品庆祝。后官员建议以祥瑞命名年号（此前年号含数字），故改元。
淮南王谋反：?
淮南王刘安与宾客左吴等日夜策划谋反，在地图上部署进
