成帝又赐给车骑将军王音一份加封的诏书（策书）说：“外戚家族为什么就甘心自取祸败呢！竟然打算自己刺面割鼻，在太后面前受戮辱，伤害慈母的心，危害扰乱国家！外戚家族势力强大，朕这个皇帝日渐被孤立削弱，现在我要对他们施加惩罚了！你召集其他王氏诸侯，让他们待在自己府舍里听候处置！”当天，成帝又下诏给尚书，让他奏报文帝时诛杀将军薄昭的旧例（暗示要严惩）。车骑将军王音坐在草垫上（表示待罪）请罪，王商、王立、王根也都背着斧头砧板（表示愿受死刑）来谢罪。过了很久，事情才平息。其实成帝只是想警告他们，并没有真要诛杀的意思。
秋季，八月，乙卯日：孝景皇帝（汉景帝）祭庙北门发生火灾。
许皇后被废与赵飞燕姐妹得宠：
当初，许皇后和班婕妤（班固的祖姑）都受成帝宠爱。成帝曾在后宫游玩，想和班婕妤同乘一辆辇车，班婕妤推辞说：“我看古代图画，贤圣的君主都有名臣在身旁，夏、商、周三代的末代君主才有宠妾在侧。现在陛下想和我同辇，岂不是和他们相似了吗？”成帝认为她说得对，就作罢了。太后听说后，高兴地说：“古代有贤妃樊姬（楚庄王夫人），今天有班婕妤！”班婕妤把她的侍女李平进献给成帝，李平也受到宠幸，被封为婕妤，并赐姓“卫”。
后来，成帝微服出行经过阳阿公主家，喜欢上歌舞女子赵飞燕，召入宫中，大加宠幸。赵飞燕有个妹妹，也被召入宫，姿色性情尤其美艳醇粹，左右侍从见了都啧啧赞叹。有位宣帝时的披香殿博士淖方成站在成帝身后，唾骂道：“这是祸水啊，定会扑灭汉王朝之火（按五行汉属火德）！”赵飞燕姐妹都被封为婕妤，贵倾后宫。许皇后、班婕妤都失宠了。
于是赵飞燕诬告许皇后、班婕妤用巫术诅咒后宫妃嫔，甚至骂到皇帝头上。
冬季，十一月，甲寅日：许皇后被废黜，迁居昭台宫（冷宫）。许皇后的姐姐许谒等人被处死，亲属被遣归原籍。审讯班婕妤时，班婕妤回答说：“我听说‘死生有命，富贵在天’。行正道尚且未能蒙福，做邪事又能指望什么！假使鬼神有知，不会接受不守臣道之人的诅咒；如果鬼神无知，诅咒又有什么用处！所以我不会做这种事。”成帝认为她回答得好，赦免了她，并赏赐黄金百斤。赵氏姐妹骄横嫉妒，班婕妤怕日久被害，就请求去长信宫侍奉太后。成帝同意了。
广汉叛乱：广汉郡（今四川梓潼）男子郑躬等六十多人攻打官府，劫走囚徒，抢夺武库兵器，自称“山君”。
汉成帝鸿嘉四年（甲辰年，公元前17年）
秋季：勃海郡、清河郡、信都郡（均在今河北、山东交界一带）黄河泛滥，淹没三十一个县、邑，冲毁官署、民房四万多所。平陵（今陕西咸阳）人李寻等人上奏说：“讨论治河的人常想寻找夏禹疏通的九河故道来开凿。现在趁着黄河自己决口，可以暂时不堵塞，观察水势流向；黄河水想占据的地方，会逐渐自然形成河道，冲出沙土。然后再顺应天意加以规划治理，定能成功，而且费用人力较少。”于是成帝决定停止堵塞决口。朝臣们多次报告灾民可怜，成帝派使者安置灾民，赈济抚恤。
广汉叛乱平定：广汉郑躬等人的党羽越来越多，势力扩展到四个县，人数近万人，州郡官府镇压不住。冬季，成帝任命河东都尉赵护为广汉太守，征调广汉本郡及蜀郡的军队共三万人围剿。同时宣布：叛军内部互相捕杀或自首者，可免罪。结果一个月内叛乱就被平定。成帝升赵护为执金吾（京师卫戍司令），赐黄金百斤。
本年：平阿安侯王谭去世。成帝后悔没有让王谭辅政就去世了，于是重新起用成都侯王商，让他以“特进”身份主管城门兵，并设置幕府（办公机构），可以像将军一样举荐官吏。
魏郡（今河北临漳）人杜邺当时担任郎官，一向与车骑将军王音关系好。他见王音以前与平阿侯王谭有矛盾，就劝王音说：“亲戚之间关系密切却没有得到特殊优待，谁能没有怨言呢！从前秦伯（秦景公）拥有千乘之国却不能容留自己的亲弟弟
