军队联合，一年之内，龟兹即可擒获。用夷狄攻打夷狄，这是上策。臣见莎车、疏勒一带田地肥沃广阔，牧草丰盛，不像敦煌、鄯善一带贫瘠，用兵可以不耗费中原物资而军粮自足。况且姑墨、温宿两国的国王，是龟兹所册立的，既不是同一种族，又互相厌恶，其形势必然有人投降。如果这两国来降，那么龟兹自然就攻破了。恳请陛下将臣的奏章交付朝廷讨论，参考行事。即使有万分之一可行的机会，臣死又有何恨！臣班超区区小吏，特蒙神灵保佑，私下希望不要即刻倒下，能亲眼看见西域平定，陛下举起万年寿酒，向祖庙祭告功勋，向天下宣布大喜。”奏书呈上，章帝知道这个事业可以成功，便商议准备派兵支援。平陵人徐干上书朝廷，表示愿意奋勇出征，辅佐班超。章帝任命徐干为假司马，率领免除刑罚的囚徒及志愿从军者一千人，赶赴班超驻地。在此之前，莎车以为汉朝不会出兵，便投降了龟兹，而疏勒都尉番辰也背叛了汉朝。正好徐干赶到，班超便和徐干进攻番辰，大败叛军，斩杀一千多人。班超想乘胜进攻龟兹，认为乌孙兵力强大，应当借助它的力量，于是上书说：“乌孙是个大国，有善射的士兵十万。从前武帝曾嫁公主给乌孙，到宣帝时终于得到它的帮助。如今可派使者前去招抚慰问，与它合力作战。”章帝采纳了这个建议。
汉章帝建初六年（辛巳年，公元81年）
春天。二月九日（辛卯），琅邪孝王刘京去世。
夏天，六月十五日（丙辰），太尉鲍昱去世。
六月三十日（辛未晦），发生日食。
秋天，七月二十二日（癸巳），任命大司农邓彪为太尉。
武都太守廉范调任蜀郡太守。成都物产丰富，房屋密集，旧时制度禁止百姓夜间劳作，以防火灾。然而人们互相隐瞒，火灾反而连日不断。廉范于是撤销了原先的禁令，只是严格命令家家储水而已。百姓感到便利，歌颂他说：“廉叔度（廉范字叔度），来何暮（为何来得这么晚）！不禁火（不再禁火），民安作（百姓安心劳作）。昔无襦（过去没有短袄），今五绔（如今裤子都有五条）。”
章帝因沛王刘辅等人将要入朝，派谒者赐给他们貂皮衣及太官（掌管御膳）的食物、珍果，又派大鸿胪窦固持符节到郊外迎接。章帝亲自巡行各王在京的府第，预先设置帷帐床铺，钱帛、器物无不充足齐备。
汉章帝建初七年（壬午年，公元82年）
春天，正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇来京朝见。章帝下诏，沛王、济南王、东平王、中山王在朝见时赞礼官只称其爵位不称名（赞拜不名），上殿后再拜，皇帝亲自答礼，以示恩宠荣耀，超过了前代。诸王每次进宫，章帝就用辇车去迎接，到了宫禁内门才下车，章帝为他们起身离座，容色庄重，皇后则在宫内亲自拜迎，诸王都躬身辞谢，内心不安。三月，大鸿胪奏请遣送诸王返回封国，章帝特留东平王刘苍在京城。
起初，明德太后（马皇后）为章帝选纳扶风人宋杨的两个女儿为贵人，其中大贵人生了太子刘庆。梁松的弟弟梁竦有两个女儿，也是贵人，其中小贵人生了皇子刘肇。窦皇后没有儿子，便抚养刘肇为子。宋贵人曾得到马太后的宠爱，太后驾崩后，窦皇后受宠日盛，便与其母沘阳公主谋划陷害宋氏姐妹。她们在外让兄弟搜求宋氏的微小过失，在内派御者监视宋氏的举动。宋贵人病了，想吃生兔，命娘家寻找，于是窦皇后诬陷说宋贵人想用巫蛊邪术（厌胜之术）害人，太子因此被迁出后宫，移居承禄观。夏天，六月十八日（甲寅），章帝下诏说：“皇太子（刘庆）有精神恍惚无常的毛病，不能侍奉宗庙。大义灭亲，何况只是贬退呢！现将刘庆废为清河王。皇子刘肇，由皇后抚养，在怀抱中承受教诲，现立刘肇为皇太子。”于是将宋贵人姐妹迁到丙舍居住，派小黄门蔡伦审问她们。姐妹二人都服毒自杀，她们的父亲议郎宋杨被免职，遣回原郡。刘庆当时虽然年幼，也知道避嫌畏祸，言语中不敢提到宋氏；章帝更怜爱他，敕令皇后要使刘庆的衣服和
