之所以轻厚赐重薄位，因官吏用人不当，必害百姓。臣闻长水司马武宣、开阳城门候羊迪等，无任何功劳，初拜即为实职（非试用）。此虽小失，却渐坏旧章。先圣法度，应坚守不移，政教一旦失误，百年难复。《诗经》云：‘上帝反覆无常，下民尽受劳瘁’，讽刺周王变更祖宗法度，使下民受苦。陛下之有尚书，犹如天有北斗。北斗为天喉舌，尚书也为陛下喉舌。北斗调节元气，运行四时；尚书传达王命，施政四海，位尊权重，责任重大。若处事不公，灾祸必至，应审慎择人，以辅圣政。今与陛下共治天下者，外有公卿尚书，内有常侍黄门，如同一门之内，一家之事，安则同庆，危则共患。刺史、二千石，外统职事，内受法则。表曲则影斜，源清则流洁，如同叩击树干，枝叶皆动。由此言之，朝廷号令岂容差错！天下纲纪，实为当今急务。君主施政，如同水有堤防。堤防坚固，虽遇暴雨，亦无大碍。政教确立，虽遭荒年，不足为忧。若堤防穿漏，万夫合力也难挽救；政教一坏，贤智离散，难以挽回。今堤防虽固，渐有孔穴。好比人身，朝廷是心腹，州郡是四肢。心腹患病，四肢难举。故臣所忧在心腹之疾，非四肢之患。若能巩固堤防（喻政教），专注政教，先安心腹（喻朝廷），整顿本朝，虽有寇贼水旱之变，不足介意；若堤防毁坏，心腹患病，虽无水旱之灾，天下实可忧矣。还应罢退宦官，削其重权，仅保留常侍二人（正直有德者）在左右理事，小黄门五人（才智闲雅者）在殿中供职。如此，批评者止息，太平可致。”
马融对策（关注民生）：
扶风功曹马融回答：“如今法令规章，四季禁令，承天顺民，已完备至极。然而上天仍有不平之兆（灾异），百姓仍有嗟叹之怨，是因百姓屡闻朝廷施恩之声，未见实惠之举。古代使民富足者，并非能家给人足，而是量入为出，制定制度。婚嫁之礼节俭，则婚配适时；丧葬之礼简约，则死者得安葬；不夺农时，则农民获利。有妻子儿女拖累其心，有产业家财加重其志，舍此为非者必不多。”
张衡对策（批评选举新规）：
太史令南阳人张衡回答：“自初举孝廉，至今二百年，皆先看孝行；行有余力，才学文法。辛卯诏书（阳嘉元年）以能考试章句、公文为限，即使有大孝，也不应选科，这是弃本逐末。曾子以孝着称，但天性鲁钝，文学不如子游、子夏，政事不如冉有、季路。今欲使一人兼备诸长，若外表可观，内在必有缺失，违背选举孝廉的本意。郡国守相，受朝廷符命治理地方，是国家大臣，一旦罢免十余人，吏民疲于迎送，新旧交替，公私耗费；有的官员施政便民却因小过免职，这是夺民父母使其哀号啊！《易经》戒复（勿重蹈覆辙），《论语》贵改（不惮改过），朋友交往尚不计较旧过，何况帝王承天理物，以天下为公！近来天象示警（妖星、地震），上天告诫已明，令人寒心。明智者消祸于萌芽。灾异已现，修政戒惧，则祸可转福。”
对策后续：
顺帝阅览众对策，以李固为第一，立即命乳母宋娥搬出皇宫回到私舍，诸位中常侍都叩头谢罪，朝廷一时肃然。任命李固为议郎。但宋娥和宦官都痛恨李固，伪造匿名飞章诬陷其罪。此案从中宫（内廷）直接下达（不经三公），大司农南郡人黄尚等向梁商求情，仆射黄琼也上奏辩明。过了很久李固才被释放，调任洛县令。李固弃官回到故乡汉中。
马融博通经籍，文辞优美，对策后也被任命为议郎。
张衡擅长文章，贯通六艺，虽才高于世，而无骄矜之情；擅长机械，尤精天文、阴阳、历算，制作浑天仪，着有《灵宪》。性情淡泊，不慕权位；所任官职常多年不得升迁。
庞参免官：
太尉庞参，在三公中最以忠直着称，屡遭皇帝左右近臣诋毁。恰逢他举荐的人违背顺帝旨意，司隶校尉奉承上意弹劾他。当时朝廷正会集茂才、孝廉，庞参因被弹劾，称病不与会。
广汉郡上计掾段恭趁会集之机上疏：“臣见路人、农夫、织妇都说：‘太尉庞参竭忠尽节，只因秉性刚直不容于邪曲，孤立于群
