天意如此，又能说什么呢！退一步想，各诸侯王常有亲近和睦的心思，希望陛下大发恩诏，让各封国之间可以互相问候，四时节庆得以往来，以叙骨肉亲情，成全兄弟间和乐深厚的道义。妃妾的家属，馈赠的脂粉香泽，每年可以再通音讯，使她们与皇亲贵戚同沾恩义，与朝廷百官共享恩惠。这样，古人所赞叹的，风雅所歌颂的，就能再现于圣世了！我私下反省，自己并无微末的用处；但看看陛下提拔授官的人，如果把我当作异姓大臣，我私下思量，才能并不比朝廷大臣差。如果能让我脱下王服，戴上武弁（武官帽），解下朱绂（王侯佩印的丝带），佩上青绂（官员绶带），担任驸马都尉或奉车都尉之类的官职，得到一个名号，安居京城，执鞭驾车，出入随从陛下的车驾，应答陛下的询问，在左右拾遗补阙，这是我内心最大的愿望，也是我梦寐以求的。我远慕《鹿鸣》诗中君臣宴饮的和乐，中咏《常棣》诗中‘兄弟非外人’的告诫，下思《伐木》诗中朋友相亲的意义，最终感怀《蓼莪》诗中父母恩德难报的哀思。每逢节日聚会，我孤独一人，身边只有奴仆，面对的是妻子儿女，高谈阔论无人应对，精微道理无处施展，听到音乐就捶胸，面对酒杯就叹息。我深知犬马般的忠诚不能打动人心，就像人的真诚不能感动上天一样。城墙为忠诚而崩塌、上天为冤屈而降霜的故事，我当初相信，但以我的心情来比照，那不过是空话罢了！就像葵花和豆叶向着太阳，虽然太阳不为它们回转光芒，但它们向往之心是真诚的。我私下把自己比作葵藿，至于能否降下天地的恩泽，垂布日、月、星辰的光辉，那就在于陛下了。我听说《文子》说：‘不要做第一个享福的人，也不要做第一个惹祸的人。’如今兄弟隔绝，友于之情（兄弟情谊）同样忧虑，而我独自上书直言，实在是不愿在圣明之世有得不到恩泽的人，想让陛下光大普照天下的美德，显扬光明盛大的教化啊！”明帝下诏答复说：“教化的兴衰，各有其缘由，并非都是善始恶终，这是时势造成的。现在下令各封国间兄弟情谊简慢，妃妾家属的馈赠稀少，原本没有禁锢各封国互通音讯的诏令。可能是矫枉过正，下面的官吏害怕责罚，才造成这种情况。我已下令主管官员，按你的要求办理。”
曹植又上书说：“从前汉文帝从代国（封地）出发时，怀疑朝廷有变，宋昌说：‘朝内有朱虚侯（刘章）、东牟侯（刘兴居）这样的宗亲，外有齐王（刘襄）、楚王（刘交）、淮南王（刘长）、琅邪王（刘泽），这些都是磐石般坚固的宗族，请大王不要疑虑。’我希望陛下远观周文王依靠虢仲、虢叔两位弟弟的辅佐，中思周成王依靠召公、毕公的辅佐，下存宋昌所说的‘磐石之固’的道理。我听说羊披上虎皮，看见草就高兴，看见豺狼就发抖，是忘了自己披着虎皮啊。如今朝廷任命将领不妥当，就与此相似。所以俗话说：‘怕的是做事的人不懂，懂的人不能做。’从前管叔、蔡叔被流放诛杀，周公、召公作辅臣；叔鱼（羊舌鲋）犯罪被杀，叔向（羊舌肸）却辅助国家。像三监（管叔、蔡叔、霍叔）那样的罪过，我自愿承担；像周公、召公那样的辅佐，想必离陛下不远。宗室贵族和藩王之中，必有能担当此任的人。能使天下倾耳注目的人，是掌握权力的人。所以他们的谋略能改变君主的主意，威势能震慑下属。豪门大族执政，不在于是否是皇亲；权力所在之处，即使疏远也必受重视；失去权势，即使亲近也必被轻视。取代齐国的是田氏家族，不是吕氏宗族；瓜分晋国的是赵、魏，不是姬姓。希望陛下明察。如果国家吉祥就专享其位，国家凶险就逃离祸患的人，是异姓大臣。希望国家安定，祈求家族显贵，存则共享荣华，死则同赴危难的人，是皇族大臣。如今陛下反而疏远皇族亲近异姓，我私下感到困惑。我与陛下同甘共苦，登山涉涧，寒冷湿热，无论高低都共同承受，怎能离开陛下呢！心中不胜愤懑，谨上表陈述。如果说的不对，请暂且收藏在书府，不要立即销毁，我死之后，或许值得思考。如果其中有一丝一毫能符合圣意，请将它公布于朝廷，让博古通今之士，指正我奏表中不合道义之处，这样我就心满意足了。”明帝只是用措辞
