皇室统绪断绝，至今已两年，陛下应当继承大业；纵观宗室之中，还有谁值得推让！如果光荣地登上帝位，那么神灵和百姓都有所依凭；如果违逆天时，违背人心，大势一去，就不会再回来了。现在洛阳、长安两都焚毁荡平，宗庙无人主持，刘聪在西北窃取帝号，而陛下却在东南过分谦让，这就像是拱手礼让却要去救火一样。”晋王仍然不同意，让殿中将军韩绩撤去御座。纪瞻呵斥韩绩说：“帝座与天上列星相应，敢动者斩！”晋王为此脸色一变。
奉朝请周嵩上疏说：“古代的帝王，道义周全然后取位，谦让成功然后得到，因此享国长久，光辉照耀万代。现在先帝的棺椁尚未迎回，故都尚未光复，忠义之士泣血，士人百姓惶惶不安。应当广开言路征求良谋，训练士卒，磨砺兵器，先洗雪国家的大耻，符合四海民心，那么帝位又将到哪里去呢！”由此违背了晋王旨意，被外放任新安太守，又因心怀怨望被治罪。周嵩是周顗的弟弟。
丙辰日，晋王即皇帝位（为晋元帝），百官都列位陪同。皇帝命王导登上御床同坐，王导坚决推辞说：“如果太阳与万物等同，苍生还怎么能仰照呢？”皇帝这才作罢。大赦天下，改年号为太兴，文武官员都晋升爵位二等。皇帝想对凡是呈递名帖表示劝进的官吏都加官一等，百姓投递名帖的都任命为官吏，总计有二十多万人。散骑常侍熊远说：“陛下顺应天命，继承大统，普天之下归附拥戴，岂能只有附近的人情意重，远方的人情意轻！不如依照汉朝的做法普遍赐天下人爵位，这样恩德遍及天下，而且可以避免考核的繁琐，堵塞投机取巧的弊端。”皇帝没有听从。
庚午日，立王太子司马绍为皇太子。太子仁义孝顺，喜欢文辞，擅长武艺，礼贤下士，能接受劝谏，与庾亮、温峤等是布衣之交。庾亮风格端庄严肃，擅长谈论老子、庄子，皇帝很器重他，聘娶庾亮的妹妹为太子妃。皇帝让贺循代理太子太傅，周顗任少傅，庾亮以中书郎身份侍讲东宫。皇帝喜好刑名之学，把《韩非子》赐给太子。庾亮劝谏说：“申不害、韩非的学说刻薄有损教化，不值得陛下留心。”太子采纳了他的意见。
皇帝又派遣使者授予慕容廆龙骧将军、大单于、昌黎公，慕容廆推辞昌黎公的爵位不接受。慕容廆任命游邃为龙骧长史，刘翔为主簿，让游邃创定府衙的礼仪法规。裴嶷对慕容廆说：“晋王室衰微，独居江南，威势和德行都不能远达，中原地区的战乱，除非明公无人能够拯救。现在各部虽然各自拥兵，但都是些顽劣愚昧之人聚集在一起，应当逐渐兼并夺取，作为西征的资本。”慕容廆说：“您说的目标远大，不是我能想到的。但您是中原有名望德行的人，不因为我僻处边远而教诲我，这是上天把您赐给我来保佑我的国家啊。”于是任命裴嶷为长史，委托他策划军国谋略；对势力弱小的部族，逐渐出兵攻取。
李矩派郭默、郭诵救援赵固，屯兵于洛水入黄河处。郭诵暗中派遣部将耿稚等人夜间渡过黄河袭击汉军营垒，汉国贝丘王翼光侦察得知，报告太子刘粲，请求做好准备。刘粲说：“他们听说赵固失败，自保都来不及，怎么敢来此地！不要惊动将士！”不久，耿稚等人突然到达，分十路进攻，刘粲部众惊慌溃败，死伤过半，刘粲逃到阳乡据守。耿稚等人占据汉军营垒，缴获的器械军资不计其数。到了天亮，刘粲看到耿稚等人兵力少，又与刘雅生收集残馀部队进攻他们，汉主刘聪派太尉范隆率领骑兵援助，与耿稚等人相持，苦战二十多天，不能攻克。李矩进军救援，汉军凭借黄河拒守，李矩军队无法渡河。耿稚等人杀掉缴获的牛马，烧掉军资，突围而出，奔往虎牢。朝廷下诏任命李矩都督河南三郡诸军事。
汉国螽斯则百堂发生火灾，烧死汉主刘聪的儿子会稽王刘康等二十一人。
刘聪任命他的儿子济南王刘骥为大将军、都督中外诸军事、录尚书事，齐王刘劢为大司徒。
焦嵩、陈安起兵进逼上邽，相国司马保派使者向张寔告急，张寔派遣金城太守窦涛督率步、骑兵二万人赴援。军队到达新阳时，听说晋愍帝驾崩，司马保谋划自称尊
