、兖州刺史竺灵秀的水军进入黄河；又派骁骑将军段宏率领八千精锐骑兵直扑虎牢，豫州刺史刘德武率领一万士兵随后进军，后将军长沙王刘义欣率领三万士兵，负责监督各路讨伐军队。刘义欣是刘道怜的儿子。
文帝先派殿中将军田奇出使北魏，告诉北魏主：“黄河以南原本是宋国的土地，中途被你们侵占，现在我们要恢复旧有疆域，和黄河以北无关。” 北魏主大怒说：“我头发还没干，就听说黄河以南是我国的土地。这怎么能还给你们！你们要是真敢进军，我暂且收兵避让，等冬天天冷、土地干燥、黄河结冰坚固，我再亲自去夺取。”
甲午日，文帝任命前南广平太守尹冲为司州刺史。长沙王刘义欣出兵镇守彭城，为各路军队声援。又派游击将军胡籓驻守广陵，代理州府事务。
壬寅日，北魏封赫连昌为秦王。
北魏有一千多户刚迁徙来的敕勒人，苦于当地将领官吏的掠夺欺压，发出怨言，约定等草木生长、牛马肥壮时，逃回漠北。尚书令刘絜、左仆射安原上奏请求，趁黄河结冰还没融化，把他们迁到黄河以西。等到春天冰化，让他们无法北逃。北魏主说：“这些人习惯了自由散漫，长期不受约束，就像圈里的鹿，逼得急了就会冲撞逃跑，放缓态度自然会安定。我自有安排，不用麻烦迁徙。” 刘絜等人坚持请求，北魏主才同意把三万多户敕勒人迁到黄河以西，西到白盐池。敕勒人都很惊慌，说：“把我们圈在黄河以西，是想杀我们啊！” 谋划向西逃奔凉州。刘絜驻守在五原黄河以北，安原驻守在悦拔城，防备他们逃跑。癸卯日，几千名敕勒骑兵反叛，向北逃走，刘絜率军追击；逃走的敕勒人没有粮食，互相叠压着死去。
北魏南部边境的将领上奏说：“宋国人戒备森严，将要入侵我国。请派三万兵力，在他们出兵前先发制人，截击他们，足以挫败他们的锐气，让他们不敢深入。” 还请求把留在边境的黄河以南流民全部杀死，断绝宋军的向导。北魏主让大臣们商议，大臣们都认为应该这样做。崔浩说：“不行。南方地势低洼潮湿，进入夏季后，雨水增多，草木茂密，气候闷热，容易滋生瘟疫，不能出兵。而且他们已经做好防备，城池防守一定坚固；我们留下军队长期攻城，粮草运输会跟不上；分兵四处劫掠，兵力又会单薄，无法应对敌人。现在进攻他们，看不到好处。如果他们真敢北来，应该等他们劳累疲惫，到了秋凉马肥的时候，利用敌人的粮草，慢慢进军攻击，这才是万全之计。朝廷大臣和西北边境的将领，跟随陛下征伐，向西平定赫连，向北打败柔然，缴获了很多美女、珍宝，牛马成群。南部边境的将领听说后很羡慕，也想南下劫掠获取财物，他们都是为了自己的私利，给国家惹事，不能听从他们的建议。” 北魏主于是停止了行动。
将领们又上奏：“宋寇已经来了，我们管辖的兵力太少，请挑选幽州以南的精锐兵力，帮助我们防守，同时在漳水造船，严密防备宋军。” 大臣们都认为应该同意他们的请求，还建议任命司马楚之、鲁轨、延之等人为将帅，让他们招诱南方人。崔浩说：“这不是长久之计。司马楚之等人都是宋国人畏惧的人，现在他们听说我国出动幽州以南的全部精锐，大规模造船，还派轻骑兵配合，会认为我国想扶持司马氏复位，消灭刘氏，一定会举国震惊，害怕灭亡，就会出动全部精锐，齐心协力拼死抵抗，这样我们南部边境的将领就无法抵御了。现在大臣们想用武力吓退敌人，反而会加速他们的进攻。虚张声势却招来实际的灾祸，说的就是这种情况。所以司马楚之这类人，我们任用他们，宋军就会来；我们不用他们，宋军就会停止，形势就是这样。而且司马楚之等人都是追求小利的平庸之辈，只能招集一些轻薄无赖之徒，不能成就大功，只会让国家陷入连年战乱罢了。过去鲁轨劝说姚兴夺取荆州，结果一去就战败溃散，鲁轨被蛮人掳走卖掉当奴隶，最终还连累姚泓灭亡，这是已经发生过的例子。” 北魏主不认为崔浩说得对。崔浩又陈述天象，认为南方出兵一定不利，说：“今年有害的气运在扬州（宋的核心地区），这是第一点
