击，脱落的泥土不过几升。北魏士兵于是肉搏登城，轮流替换，掉下来又爬上去，没有一人后退，双方死伤数以万计，尸体堆积得和城墙一样高。北魏军队围攻了三十天，始终没能攻克。恰逢北魏军营中流行瘟疫，有人报告说建康派遣水军从海路进入淮河，又下令彭城守军截断北魏军队的退路；二月丙辰日初一，北魏皇帝烧毁攻城器具，撤军离去。盱眙人想追击，沈璞说：“现在我们兵力不多，虽然能坚守城池，却不能出战；只需整理船只，做出要北渡淮河的样子，促使他们快点逃走，不用真的出兵。”
臧质因沈璞是盱眙城主，让他向朝廷上奏捷报，沈璞坚决推辞，把功劳归于臧质。宋文帝听说后，更加赞赏沈璞。
北魏军队经过彭城时，江夏王刘义恭惊恐害怕，不敢出击。有人报告说 “胡虏驱赶着一万多南方百姓，晚上应该会驻扎在安王陂，距离彭城只有几十里，现在追击，就能把百姓全部救回”。将领们都请求出兵，刘义恭禁止不许。第二天，朝廷使者到达，文帝下令刘义恭全力火速追击。但北魏军队已经走远，刘义恭才派遣镇军司马檀和之赶赴萧城。北魏军队早已提前得知消息，把驱赶的百姓全部杀死后离去。程天祚趁机逃回南朝宋。
北魏军队共攻破南兖州、徐州、兖州、豫州、青州、冀州六州，屠杀劫掠的人数不胜数，壮年男子被直接斩杀，婴儿被串在长矛上，士兵们挥舞长矛取乐。北魏军队所经过的郡县，一片荒芜，连青草都不剩，春天燕子归来，只能在树林里筑巢。北魏的士兵和马匹也死伤过半，国内百姓都怨恨北魏皇帝。
宋文帝每次命令将领出兵，常常给他们规定好作战的条令，就连交战的日期和时间，也要等待朝廷的诏令，因此将帅们犹豫不决，没人敢自行决断。再加上江南的平民士兵，进攻时轻率冒进，撤退时轻易逃跑，这就是南朝宋战败的原因。从此之后，乡村城镇一片萧条，元嘉年间的清明政治就此衰落。
二月癸酉日，宋文帝下诏赈济抚恤遭受胡虏侵犯的郡县百姓，免除他们的赋税徭役。
二月甲戌日，将太尉刘义恭降为骠骑将军、开府仪同三司。
二月戊寅日，北魏皇帝渡过黄河。
二月辛巳日，将镇军将军武陵王刘骏降为北中郎将。
二月壬午日，宋文帝前往瓜步。当天，解除戒严。
起初，北魏中书学生卢度世是卢玄的儿子，因崔浩案牵连而逃亡，藏匿在高阳人郑罴家中。官吏逮捕了郑罴的儿子，严刑拷打。郑罴告诫儿子说：“君子应当杀身成仁，即使死也不能说出卢度世的下落。” 他的儿子遵从父亲的命令，官吏用火烧烤他的身体，他始终没开口，最终死去。等到北魏皇帝抵达长江岸边时，宋文帝派遣殿上将军黄延年出使北魏，北魏皇帝问：“卢度世逃亡，应该已经到你们那里了吧。” 黄延年说：“京城没听说过卢度世这个人。” 北魏皇帝于是赦免了卢度世以及他同族中因逃亡而被登记没收家产的人。卢度世主动出来自首，北魏皇帝任命他为中书侍郎。卢度世为弟弟娶了郑罴的妹妹，以报答郑罴的恩德。
三月乙酉日，宋文帝返回皇宫。
三月己亥日，北魏皇帝返回平城，举行 “饮至礼”（军队凯旋后祭祀宗庙、宴请群臣的礼仪），将五万多户投降的百姓分别安置在京城附近地区。
起初，北魏皇帝经过彭城时，派人对城内说：“我们粮食吃完了，暂且离开，等麦子成熟了再来。” 到了麦子成熟的季节，江夏王刘义恭提议割掉麦子、铲除禾苗，把百姓迁移到堡垒中聚集。镇军录事参军王孝孙说：“胡虏不会再来了，我们本来就可以自保；如果他们真的再来，这个提议也不可行。百姓被关在内城，已经饥饿很久了，现在正是春天，他们可以在野外采摘野菜充饥；一旦迁入堡垒，立刻就会饿死，百姓知道自己必死，怎么能控制得住呢！如果胡虏真的一定会来，再割麦子也不晚。” 在座的人都沉默不语，没人敢反驳。长史张畅说：“王孝孙的提议，确实有道理。” 镇军府典签董元嗣侍立在武陵王刘骏身边，
