p> 南谯王刘义宣和臧质都不接受刘劭的任命，与司州刺史鲁爽一同起兵响应刘骏。臧质、鲁爽都到江陵拜见刘义宣，并且派使者劝刘骏登基称帝。辛卯日，臧质在健康的儿子臧敦等人听说臧质起兵，都逃跑了。刘劭想安抚人心，下诏说：“臧质是皇亲国戚、有功之臣，正要辅佐京城，他的子弟却四处逃散，实在令人奇怪叹息。可派人宣谕，让他们回来，恢复原来的职位。” 不久，刘劭抓到臧敦，让大将军刘义恭对他行训杖三十下，然后给予丰厚赏赐。
癸巳日，刘劭将宋文帝安葬在长宁陵，谥号为景皇帝，庙号为中宗。
乙未日，武陵王刘骏从西阳出发；丁酉日，抵达寻阳。庚子日，刘骏命令颜竣向各地发布檄文，让大家共同讨伐刘劭。各州郡接到檄文后，纷纷响应。南谯王刘义宣派臧质领兵前往寻阳，和刘骏一同东下，留下鲁爽驻守江陵。
刘劭任命兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起用张永为青州刺史。萧思话从历城率领自己的部曲返回平城，起兵响应寻阳的义兵；建武将军垣护之在历城，也率领部众赶赴萧思话那里。南谯王刘义宣任命张永为冀州刺史。张永派司马崔勋之等人领兵赶赴刘义宣那里。刘义宣担心萧思话和张永之前有怨恨，亲自给萧思话写信，又让长史张畅给张永写信，劝他们坦诚相待。
随王刘诞准备接受刘劭的任命，参军事沈正劝司马顾琛说：“国家遭遇这样的灾祸，自古以来从未有过。现在凭借江东精锐的军队，向天下倡导大义，谁会不响应！怎么能让殿下向叛逆之徒称臣，接受他的虚假宠信呢！” 顾琛说：“江东久不打仗，虽然顺逆分明，但强弱也有差距，应当等四方有义兵起事，然后再响应，还不算晚。” 沈正说：“天下没有无父无君的国家，难道能自己安于仇耻，却向别处要求正义吗！现在正是因为叛逆弑君的冤屈太甚，道义上不能共存，举兵的时候，难道能追求一定成功吗！冯衍说过：‘大汉的尊贵大臣，难道不如荆、齐的卑贱士人吗！’何况殿下既是臣子又是宗室，事实关系到国家安危啊！” 顾琛于是和沈正一起入宫劝说刘诞，刘诞听从了他们的建议。沈正是沈田子哥哥的儿子。
刘劭自认为平时熟悉军事，对朝中大臣说：“你们只需帮我处理文书，不用关心军事；如果有敌寇来犯，我自己抵挡，只怕贼寇不敢来呢。” 等到听说四方起兵，才开始担忧恐惧，下令戒严，召集所有休假的将领官吏，把淮河以南岸的百姓迁到北岸，把各王侯和大臣都聚集到城内，把江夏王刘义恭安置在尚书省的官舍，把刘义恭的几个儿子安置在侍中下省。
夏季四月癸卯日初一，柳元景率领宁朔将军薛安都等十二路军队从湓口出发，司空中兵参军徐遗宝率领荆州军队随后跟进。丁未日，武陵王刘骏从寻阳出发，沈庆之总管中军跟随。
刘劭立妃子殷氏为皇后。
庚戌日，武陵王的檄文传到健康，刘劭拿给太常颜延之看，说：“这是谁写的？” 颜延之说：“是颜竣写的。” 刘劭说：“言辞怎么这么激烈！” 颜延之说：“颜竣连老臣都不顾，怎么会顾念陛下！” 刘劭的怒气渐渐消解。他把武陵王的儿子都软禁在侍中下省，把南谯王刘义宣的儿子软禁在太仓的空屋子里。刘劭想把寻阳、江陵、京口三镇将士的家属全部杀死，江夏王刘义恭、何尚之都劝他说：“凡举大事的人不会顾念家人；况且很多人是被逼迫的，现在突然诛杀他们的家属，只会让他们更加坚定反抗的决心。” 刘劭认为有道理，于是下诏对家属一概不追究。
刘劭怀疑朝廷旧臣都不服从自己，于是优厚安抚鲁秀和右军参军王罗汉，把军事事务都委托给他们；以萧斌为主要谋士，殷冲掌管文书符节。萧斌劝刘劭率领水军逆流而上决战，否则就据守梁山。江夏王刘义恭认为南方义兵仓促起兵，船只简陋狭小，不利于水战，于是进献计策说：“叛贼刘骏年轻，不熟悉军事，远道而来疲惫不堪，应当以逸待劳。现在如果远出梁山，京城就会空虚薄弱，东边的义兵可能会乘虚而入，造成祸患。如果分兵两路应对，就会兵力分散
