太后为永嘉郡主康复举办的赏菊宴懿旨一下，整个宫廷立刻高速运转起来。这不仅仅是一场简单的宴会，更是风波暂息后，皇家威严与亲情的彰显，是观察朝堂后宫动向的绝佳窗口，无数双眼睛都在盯着这场盛宴的每一个细节。
内务府总管太监亲自督阵，压力巨大。御花园澄瑞亭是宴饮主区，需重新布置。工匠们搭设彩棚，悬挂宫灯，铺设崭新的猩红地毯。最关键的是菊花摆放，不仅要凸显“菊寿延年”的祥瑞主题，更要暗合皇家气度。
花房更是倾尽全力，将数百盆精心培育的珍品菊花运送至御花园。
“将这株‘金龙探爪’摆放在太后娘娘御座左前方，取其尊贵祥瑞；那盆‘玉壶冰心’置于皇后娘娘席侧，显其端庄；‘胭脂点雪’颜色娇嫩，放在永嘉郡主案头最是相宜……” 内务府管事对着花册一一指点，心思缜密。
每一盆名品菊花的摆放位置，都暗含着对位份、恩宠的微妙考量，丝毫错不得。
同时，宴席所需的器皿、桌椅、幔帐乃至炭盆（以备秋凉）皆需一一检视，务必精美无瑕。菜单由御膳房精心拟定，以秋令时鲜为主，既要彰显宫廷富贵，又不能过于奢靡落人口实，最后需呈报太后、皇后御览钦定。
然而，在这片繁华筹备之下，却有一丝不易察觉的异动。内务府一位负责搬运特定香料库存储备的管事太监，在宴会前两日深夜，悄无声息地“失足”落井身亡。
而他经手的一小批产自南疆、带有特殊药草气味的“龙涎息”香料记录，也似乎被人悄然改动过。这一切，都被萧元宸安插在宫内的眼线默默记下，密报迅速传往东宫。
萧元宸收到内务府管事落井及香料记录异常的消息后，眼神骤冷。他并未打草惊蛇，而是加派了人手，严密监视内务府相关人员和延禧宫的动静。
同时，他安排了一队绝对忠诚的侍卫，混入赏菊宴当日的护卫之中，他们的任务并非保护贵人们的安全，而是听从云昭翎的暗中指令，一旦她发出信号，便立刻控制住她所标记的目标。
尚仪局内，蕫尚仪对着拟定的座次名单凝眉沉思。这场宴会明为永嘉祈福，实则是各方势力的一次微妙亮相。
准太子妃云昭翎的位置自然要紧随皇室主要成员之后，但其他宗室命妇、重臣家眷的排序，却需极尽斟酌。
尤其是，与已倒台的林府有过密联系的几家，以及与陈贵妃娘家交往甚密的几位夫人，其座次远近、与太后皇帝的距离，都传递着不同的政治信号。
蕫尚仪几易其稿，最终呈报的名单，既彰显了皇恩浩荡，又不着痕迹地微妙调整了一些人的位置，其中深意，足以让明眼人揣摩许久。
皇后作为后宫之主，自然是全力支持，不仅调拨了自己份例中的一些珍贵摆设点缀澄瑞亭，更是亲自过问了宴席的菜单，确保既有宫廷盛宴的气派，又兼顾秋日养生的需求。她深知此宴是观察未来儿媳云昭翎在大型场合表现，以及平衡各方势力的重要机会。
她亲自过问了赏菊宴的筹备进度，尤其关心永嘉的身体是否能承受，并特意吩咐将一些柔软好消化的点心单独备给永嘉。对云昭翎在此事中的表现颇为满意，暗中吩咐人多加照拂。
几位高位妃嫔处，则更多是暗自较劲。赏菊宴是面见圣颜、展现风采的好机会，更何况太子妃已定，未来东宫格局已显，更需要提前打好关系或展示存在。于是，挑选衣饰、准备献礼、教导子女礼仪，成了这几日宫中的常态。华美的宫装、精致的头面、罕见的珍宝被纷纷翻找出来，只待宴上一鸣惊人。
而春禧宫内，一位常年礼佛几乎被遗忘的李太妃，却难得地吩咐宫女翻箱倒柜，找出了一套沉寂多年，掺有特殊南疆药草的旧时宫装，并命人熏上了久未使用的内务府记录中已“损耗”“龙涎息”香。那苍老浑浊的眼中，闪过一丝与其平日吃斋念佛形象截然不同的精光。
穆贵妃称病，表示不便出席如此喧闹的场合，但其心腹宫女却频繁出入内务府尚衣监，似在为何人打点着极其低
