，感知到了那一片喧嚣下涌动的暗流。
冯德·玛丽的手机屏幕上显示出那个熟悉的、未保存在公司通讯录里的号码时，她向艾伦和陆彬夫妇投去一个警示的眼神，随即按下接听键，并默契地打开了免提。
“玛丽，希望没有打扰到你午后的咖啡时间。”
史密斯先生的声音透过听筒传来，依旧带着那种历经沙场后的沉稳与从容，背景音里隐约有古典爵士乐的旋律，与他家中那间可以俯瞰海湾的书房氛围完美契合。
“当然没有，史密斯先生。”玛丽的声音自然而热情，与方才的低语判若两人。
“我们正好在聊最近的热门话题呢。”她巧妙地将对话置于公开讨论的语境下。
“我猜也是，大选嘛，空气中都是它的味道。”史密斯轻笑一声，随即话锋微转，语气变得如同一位分析宏观经济的学者。
“不过，不知你是否和我有同感，这次选举中某些科技政策议题的趋同程度，高得有些……反常？”
他的话像一把精准的钥匙，瞬间打开了之前四人所有隐秘对话的锁。
艾伦的指尖微微一顿，陆彬的目光与冰洁短暂交汇。
“哦？您指的是？”玛丽谨慎地引导着，仿佛只是一个好奇的下属在请教前辈。
“两党在几乎所有能引发分歧的问题上都吵得面红耳赤，但在增加对某些特定人工智能研发领域的拨款、放宽数据融合实验的限制条款上，却表现出了一种近乎……和谐的默契。”
史密斯娓娓道来，条理清晰，如同在董事会上分析财报，“推动这些议题的游说力量，资金链路复杂得像蜘蛛网，最终都导向一些名字听起来充满希望却背景成谜的新基金会。”
“这不像传统的政治运作，更像是一种……高度优化的资源分配。”
他的分析，几乎就是艾伦和玛丽那份纸质报告的口语化、合法化版本。
他用的每一个词都无可指摘，但听在知情人耳中，却字字千钧。
“听起来，这像是资本找到了新的风口。”玛丽按照“公开讨论”的剧本回应着。
“是风口，还是被精心引导的气流？”史密斯温和地反问，随即又像是不想显得过于阴谋论般笑了笑。
“也许是我老了，总是容易多想。不过，玛丽，在II这个位置，多观察这些宏观的‘趋势’，总没有坏处。毕竟，潮水的方向，决定所有船只的航程。”
他停顿了一下，仿佛随口一提：“说起来，我一位在斯坦福医学院董事会的老朋友前几天提到，他们一些冷门的基础研究项目，最近也意外获得了来自这类基金会的捐赠。世界真小，不是吗？”
“斯坦福医学院”这个词，像一道微弱的电流击中了陆彬和冰洁。
他们瞬间想到了地下三层的K-27室和海伦·乔博士。史密斯是在暗示什么？他知道了多少？
“世界确实很小。”玛丽稳住声线回应道，“谢谢您的洞察，史密斯先生，这给了我们很多……思考的方向。”
“不客气，只是老朋友之间的随意闲聊。”史密斯的声音依旧轻松。
“好了，不占用你们太多时间。享受这个忙碌的下午吧。”
电话挂断。休息区内陷入一片短暂的沉默。窗外，戴维和其他同事的辩论声隐约传来，更加反衬出此地的寂静。
艾伦率先开口，声音低得几乎只剩气声：“他不仅知道，而且在告诉我们，他知道了。”她指的是史密斯。
“而且他指出了另一条资金流向了斯坦福，”冰洁轻声补充。
“这不是巧合。他在确认，或者说，在鼓励某种联系。”
陆彬将平板电脑熄屏，屏幕漆黑，映出他们几人凝重的倒影。
“前董事长在退休后，反而拥有了更超脱的视角，甚至……更广泛的信息来源。他不在棋局中，所以他看得更清。”
这个意外来电，像是一根看不见的线，将II总部休息区这个小小的“认知同盟”与更远处那个深谙游戏规则的前掌舵人连接了起来。
<