乾清宫内，殿门紧闭，厚重的帘幕隔绝了外头的燥热与喧嚣。
朝堂内外一片死寂，连往日聒噪的知了都似噤了声。
满朝文武心照不宣，此刻谁也不敢在这节骨眼上递半句逆耳之言，递上来的折子清一色都是‘恭请圣安’‘祈愿太子康泰’的吉祥话，半句朝政都不敢提——谁不知道太子是皇上捧在心尖上养大的？
从小亲自教习弓马，手把手批阅奏章，连出巡都要带在身边。
如今太子病重，皇上那双眼睛冷得能淬出冰来，这时候谁敢触这个霉头？
连平日里最爱挑事的御史都闭紧了嘴。
六部衙门乖觉得不像话，生怕哪句话没说对，就成了皇上盛怒下的‘出气筒’。
毕竟，谁都知道——若是太子真有个三长两短，皇上盛怒之下，谁敢蹦跶，谁就得掉脑袋！
暗地里自然有人心思浮动，可再大的野心，此刻也得死死按捺住。
佟佳氏也好，别的世家也罢，纵有千般算计，这会儿也只敢在背地里‘递个眼色’，‘传句闲话’，真敢伸手的，怕是嫌自己命太长。
毕竟皇上这些年为太子处置的人还少么？
当年佟佳氏何等煊赫，佟国维官至领侍卫内大臣，族中子弟遍布要职。
偏生传出风言风语，说佟佳氏在府中设坛诅咒太子。
不过三日，皇上便以'不敬储君'为由，当廷摘了佟国维的顶戴花翎。
佟佳氏三代爵位一夕尽削，在旗的十二个子弟统统革职。
原本门庭若市的佟佳府邸，转眼就剩个空架子，连年节时往宫里递的贡品都被退了回来。
这些年虽说靠着祖荫慢慢回温，可再不复当年风光。
如今太子病榻前侍奉的名单里，佟佳氏的人连前三排都挤不进去。
每逢东宫千秋节，他们府上送的贺礼，都要被太监们特意摆在最不起眼的角落——这紫禁城里，谁不知道皇上最恨人碰他的心头肉？
*
正午的阳光透过杏色纱帘，本该是暖融融的，可照在胤礽身上，却像是镀了一层薄薄的霜，衬得他肤色近乎透明，仿佛下一刻就要在这光里消散。
胤禔死死抱着他，手臂绷得发颤，像是怕一松手，怀里的人就会化作一缕烟，被那冷冰冰的光带走。
“大哥……”
一声低弱到极点的呢喃，轻飘飘地散在空气里。
胤禔喉头一哽，眼眶烫得发疼，却死死咬着牙不肯让泪落下来。
他声音哑得不成样子：“……我在，大哥在呢。”
可胤礽再没有回应。
他安静地躺在那里，像是睡着了，只是眉头微微蹙着，似乎连在梦里都不安稳。
胤祉跪在榻前，额头抵着床沿，肩膀微微发抖。
他死死咬着唇，可眼泪还是无声地砸在地上，一滴、两滴……他想起小时候，二哥总是笑着揉他的脑袋，温声哄他：“三弟乖，二哥在这儿呢。”
可现在，那个总是温柔对他笑的人，却连睁眼看他一眼都做不到了……
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里像是堵了一把刀，割得他一个字都说不出来。
他只能死死盯着胤礽的脸，像是要把他的模样刻进骨血里。
胤禔死死闭了闭眼，终于有一滴泪砸下来，落在胤礽的手背上。
他浑身发抖，像是溺水的人抓住最后一根浮木，可那浮木……终究是要沉下去的。
太医说，太子殿下元气耗尽，已是弥留之际，能不能醒来，全看天意。
天意……
胤禔忽然觉得可笑，又觉得可悲。
他们生在皇家，享尽荣华，可到头来，却连至亲的命都留不住。
他缓缓俯身，额头抵着胤礽的肩，终于再也忍不住，滚烫的泪浸湿了锦被。
——若这就是天意，那他宁愿从未生在帝王家。
*
殿内的铜
