，指腹摩挲着书脊上烫金的纹路，心头却沉甸甸压着一块巨石。
贵妃的叮嘱言犹在耳——那孩子自幼聪慧，怕是早看出族中动向。
可如今佟佳氏就像这盛夏里过河的卒子，身后木板早已烧成灰烬。
佟佳氏这些年明里暗里做的事，桩桩件件都踩在毓庆宫的痛处。
即便此刻收手，待他日太子登基，难道会念着佟佳氏的“悬崖勒马”而网开一面？
佟国维嘴角扯出一丝苦笑。
箭在弦上，不得不发——他们早已被推到了这个位置，退一步便是万丈深渊。
“开弓没有回头箭……”
他抬手按了按太阳穴，额角隐隐作痛。这盘棋下到如今，已经不是他一人能左右的了。
整个佟佳氏一族的荣辱，数百口人的性命，都系在这条路上。
退？
退不得。
进？
前路未卜。
书房角落的冰鉴冒着丝丝寒气，却驱不散他心头的燥热。
佟国维转身走向案前，提笔蘸墨，却在落笔的瞬间顿住——
一滴墨汁坠在宣纸上，慢慢晕开，如同化不开的心事。
他何尝不知女儿信中深意？
那字字句句的警醒，他读得比谁都明白。
可他不是昏聩，更非莽撞。
争权夺利？
不，他争的是生死存亡。
朝堂之上，退一步便是万劫不复，家族百年基业、满门性命，岂能系于他人一念之间？
女儿的忧虑，他懂。
但有些局，不争便是死局。
既入棋盘，便只能——步步为营，落子无悔。
现在，太子得诸皇子敬重，表面一派祥和。
大阿哥胤禔每逢狩猎总要给太子留最好的鹿茸；
三阿哥胤祉得了什么稀罕古籍，头一个往毓庆宫送；
就连素来冷面的四阿哥胤禛，前儿太子咳疾发作时，硬是在佛堂跪了一整夜祈福。
这些兄弟情谊，是做不得假。
“可那又如何？”
眼下兄友弟恭，不过是因皇上正值盛年。
可龙椅上那位……终究会老的。
十年？二十年？
到那时，这些如今亲密无间的兄弟，谁还能记得年少时那点情分？
这世上最经不起考验的，就是人心。
“至高无上的权力面前，骨肉亲情算得了什么？”
玄武门前血未干，贞观殿上庆升平。
唐太宗何等英主，可当年玄武门之变，不也是踏着兄弟的尸骨登的基？
佟佳氏……退不得了。
“由不得老夫……也由不得她了。”
