人群之外，一辆不起眼的青布马车里。
王瑞放下车帘，脸上是掩不住的惊奇。
“小九。”
“公子，小的在。”
车外一个机灵的书童立刻应声。
“去，查查这个叫宋河的娃娃。”
“正好，我还没有弟子呢……”
“明白！”
书童小九领命，悄无声息地混入散去的人群中。
……
另一边，宋河几乎是被卢晚和墨卿他们扛着走出人群的。
“老大，你太牛了！案首啊！青州府试第一名！”
墨卿声音都有些破音。
“回家我爹要是不把我的腿打断，我非得让他给你包个天大的红包！”
李魁和赵雷也是一脸狂热，仿佛中案首的是他们自己。
“老大，你家在龙泉村是吧？那也太远了！”
卢晚心思活络，立刻想到了关键问题，“这会儿天色不早了，走回去都得半夜。坐我的车！”
他指了指不远处一辆由两匹高头大马拉着的华丽马车，车厢上还挂着知府衙门的标识。
“对对对！坐卢晚他爹的车，气派！”
墨卿连连点头。
宋河被他们闹得有些头晕，不过心里还是暖洋洋的。
他独自一人回去确实是个麻烦。
“那就多谢了。”
宋河也不客气，坦然接受了他们的好意。
卢晚立刻屁颠屁颠地跑去安排，没一会儿，那辆气派的马车就停在了他们面前。
“老大先上！”
“老大慢点！”
在几个人的簇拥下，宋河登上了马车。
车厢内铺着厚厚的软垫，还有一个小小的几案，上面摆着精致的点心和茶水。
卢晚几人本想跟着挤上来，却被宋河拦住了。
“你们也快回家报喜吧，家里人肯定都等着急了。”
宋河看着他们，“等回头我安顿好了，在城里请你们吃饭。”
“好嘞！听老大的！”
“老大你可别忘了啊！”
几人虽然不舍，但也知道家里长辈肯定翘首以盼，便纷纷告辞，各自回家报信去了。
马车缓缓启动，朝着城外龙泉村的方向驶去。
龙泉村，宋家小院。
屋里，一个穿着打了补丁的青色儒衫，面带愁容的中年男人正低声下气地跟宋老三和何氏说话。
“三弟，三弟妹，我知道这事让你们为难了。”
男人正是宋河的叔父，宋德，“可我娘这病……城里的大夫说了，得用那百年的人参吊着命，一钱就要二两银子啊！我……我是实在没办法了！”
何氏叹了口气，从怀中取出了还剩下的五两银钱：“德弟，不是嫂子不帮你。”
“咱家就这些了，你都拿去了！”
“另外的……家里的钱，都是河儿辛辛苦苦赚回来的，我们老两口也做不了主。”
自从宋河写的那几本算学启蒙书托墨卿家的商行发售以来，家里每个月都能拿到一笔不菲的分红。
老两口早就告别了整日泡在染缸里的辛苦日子，不仅吃穿用度好了许多，还在村里添了几亩上好的水田，日子过得红红火火。
可这笔钱，在他们心里，是儿子的“读书钱”，是万万动不得的。
宋德的脸瞬间垮了下来，眼眶泛红，声音哽咽：“我懂，我懂……都怪我没本事，连累老娘受苦……”
他一个大男人，说到最后，竟忍不住用袖子抹起了眼泪。
宋老三把烟杆在鞋底上磕了磕，站起身，正要说些什么。
“嗒嗒嗒……”
一阵清脆的马蹄声由远及近，在寂静的村道上显得格外清晰。
村里养牛的多，养马的，那可是稀罕物。
几人都是一愣，下意识地朝院外看去。
