朱镇感受着丹田里那股暖洋洋的气流，像只吃饱了晒太阳的猫，惬意地眯了眯眼。
外面传来一阵细碎的脚步声，紧接着是尖细的嗓门，跟被人掐住了脖子的公鸡似的：
“桂公公！桂公公！”
“大喜，大喜啊！天大的喜事！”
那声音里透着一股子急不可耐的巴结劲儿。
朱镇眉梢一挑，不慌不忙地将寝衣的最后一颗盘扣扣上，这才慢悠悠地踱到门口，伸手“吱呀”一声拉开了房门。
“嚷嚷什么？一大清早的，还让不让人睡个安稳觉了？”
他打了个大大的哈欠，身子歪歪斜斜地靠在门框上，眼皮半耷拉着，活像只没睡醒的猫头鹰。
门外呼啦啦站着四个太监，跟四根等候检阅的细竹竿似的。
一见朱镇这副尊容，四人齐刷刷地矮了半截，躬身行礼，动作整齐划一，像是排练过无数遍。
“奴才给桂公公请安！恭喜桂公公，贺喜桂公公！”声音洪亮，震得门框上的灰都簌簌往下掉。
为首的是个四十来岁的中年太监，一张脸笑得跟雨后初晴的菊花似的。
朱镇懒洋洋地斜睨着他们：“哦？喜从何来啊？”
他顿了顿，拖长了调子：“莫不是哪位主子赏了你们几块碎银子，捡了天大的便宜？”
那中年太监笑得更卖力了，腰弯得像只煮熟的虾米，往前凑了一小步，声音压得低低的。
透着一股子神秘兮兮的劲儿：“桂公公，您这话可就说小了！这桩喜事，比捡几百两金元宝还金贵！”
他眼珠子滴溜溜一转，瞄着朱镇的脸色，继续道：“太后娘娘方才颁下了懿旨，说是……说是那海大富，海公公……”
说到这，他故意顿了顿，压低了声音，带上了几分幸灾乐祸的惋惜：“呃，不幸染了恶疾，一命呜呼了！”
“太后娘娘体恤您，这尚膳监副总管太监的肥缺……哦不，是重任，就落在桂公公您的肩上啦！”
他说话时，唾沫星子横飞，眼角的余光不住地往朱镇脸上瞟，想从他脸上看出点什么。
朱镇心头微微一跳，只是淡淡地“唔”了一声。
“海大富死了？”朱镇像是刚反应过来，揉了揉眼睛，“怎么说没就没了？莫不是吃错什么东西了？”
旁边一个尖嘴猴腮、眼珠子乱转的太监立刻像被踩了尾巴的猫一样跳了出来，抢着接话，声音拔高了八度，尖利得能划破人的耳膜：
“可不是嘛！桂公公您这叫时来运转，洪福齐天！”
“太后娘娘慧眼识珠，早就看重桂公公您的才干了！”
“这不，海大富前脚刚咽气，后脚恩典就下来了！”
“奴才们一得了信儿，连早点都没顾上吃一口，就巴巴地赶来给您道喜了！”
他一边说，一边拿袖子擦了擦额角并不存在的汗，继续吹捧：“往后桂公公您统领尚膳监，那真是咱们尚膳监上下几百口人天大的造化！烧高香都求不来的福气！”
这马屁拍得。
朱镇斜了他一眼：“是吗？我怎么不知道我在你们眼里这么金贵？”
那尖嘴太监被他这眼神看得心里一哆嗦，感觉后脖颈子凉飕飕的，连忙又把腰弯得更低了些，声音都带上了几分颤抖：
“桂公公……桂公公您说笑了，您在宫里一向是人见人爱，花见花开，谁不打心眼儿里敬佩您呐！奴才们说的都是肺腑之言，肺腑之言啊！”
这四个货色里，有两个是假太后毛东珠身边养的狗，得了主子的吩咐，去内务府递了话，这会儿抢着头功来卖乖。
另外两个，则是尚膳监的老油条。
一个矮墩墩，胖得像个发面馒头，是管采买粮食的；另一个干巴巴，瘦得像根晾衣杆，是管选购菜肴的。
这俩都是宫里油水最足的缺，平日里不知道捞了多
