得笔直，即便只是一个背影，也透着一股不容小觑的威严与……孤高。
朱镇眼珠一转，知道这位，便是传说中的孝庄太皇太后了。
他不敢怠慢，连忙上前几步，噗通一声跪倒在地，朗声道：
“奴才小桂子，叩见太皇太后！太皇太后千岁！千岁！千千岁！”
他这一跪，姿势标准，声音洪亮，礼数周全，挑不出半点毛病。
那老妇人闻声，手中的狼毫微微一顿，却没有立刻回头。
暖阁内一时陷入了沉默，只有那铜炉中檀香燃烧时发出的轻微“噼啪”声，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
朱镇跪在地上，也不敢抬头，心中却在暗自嘀咕：这老太婆，谱儿还挺大。
约莫过了一盏茶的功夫，那老妇人才缓缓放下手中的狼毫，转过身来。
朱镇眼角的余光偷偷一瞥。
只见这位太皇太后，虽说已年近六旬，但保养得极好。
脸上虽然也有些许岁月的痕迹，但皮肤依旧白皙细腻，不见太多皱纹。
一双凤目，炯炯有神，目光锐利得仿佛能穿透人心，带着一种久居上位者特有的威严与洞察。
“你就是小桂子？”太皇太后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，如同玉石相击，清冷而又沉稳。
“回太皇太后的话，奴才正是小桂子。”朱镇依旧低着头，恭敬应道。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
“嗻。”朱镇这才缓缓抬起头，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑容，眼神却不敢与太皇太后对视，只是微微垂着眼帘，一副谦卑恭顺的模样。
太皇太后目光在他脸上一扫而过，眼神中看不出喜怒，只是淡淡道：“起来吧。”
“谢太皇太后。”朱镇连忙磕了个头，这才从地上爬起来，垂手侍立在一旁。
太皇太后走到罗汉床边坐下，身旁的小宫女立刻端上一杯热气腾腾的参茶。
她接过茶杯，轻轻呷了一口，目光再次落在朱镇身上。
“哀家听说，你近来在宫里，很是得力啊。”太皇太后语气平淡，听不出是在夸奖还是在敲打。
朱镇心中一凛，连忙躬身道：“太皇太后谬赞了。奴才愚钝，不过是托了皇上和皇太后洪福，侥幸办成了几件差事，不敢居功。”
“哦？”太皇太后挑了挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“鳌拜那等权倾朝野的奸臣，都被你这奴才给拾掇了，京城票号出了那般大的乱子，也是你几句话便平息了风波。”
她顿了顿，眼神变得锐利了几分：“你这奴才，本事倒是不小啊。”
朱镇脸上笑容却不变：“太皇太后明鉴，奴才哪有那等通天彻地的本事。”
“擒拿鳌拜，那是皇上圣明烛照，运筹帷幄，奴才不过是奉旨行事，仗着皇上的天威，狐假虎威罢了。”
“至于那票号之事，更是索大人深谋远虑，调度有方，奴才不过是给索大人跑跑腿，打打杂，提了些不成熟的浅见，不足挂齿，不足挂齿。”
他一番话说得是滴水不漏，将功劳尽数推给了康熙和索额图，把自己摘得干干净净。
太皇太后闻言，不置可否地“嗯”了一声，端起茶杯，又呷了一口。
暖阁内再次陷入了沉默。
她目光再次落在朱镇身上，眼神变得柔和了几分，带着一丝长辈对晚辈的关怀：“你这奴才，看着倒也机灵。”
“往后好生当差，莫要辜负了皇帝对你的一片信任。”
