“地火之下，究竟是何物？”
嬴朔的问题如同一声惊雷，在嘈杂的工地上空炸响，却又迅速被役夫们的号子声和土石滚动声所淹没。但落在陈玄耳中，却重若千钧。
他感到公输越、墨工师，以及周围所有知情者的目光，都瞬间聚焦在自己身上。那目光中混杂着恐惧、好奇，以及一丝将他视为唯一救命稻草的期盼。硫磺的气味更加浓烈了，从那冒着丝丝白气的青黑色岩石缝隙中钻出，仿佛带着地底深处的低语。
陈玄的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。他强迫自己将视线从那个神秘符号上移开，深吸了一口带着异味的空气，努力让声音听起来平静而审慎：
“回监工大人，海外之地，亦有此类‘地火’。多见于山峦之地，乃地下深处炽热之水汽寻隙上涌所致，并非鬼神之属。”他尽量用这个时代能理解的概念解释地热现象，“其本身或可疏导利用，譬如引热水沐浴，可驱寒疗疾。然其所在之处，岩层往往脆弱多隙，确是工程之大患。”
他避开了“塌方是否意外”这个更敏感的问题，将焦点集中在技术层面。直接否定“鬼神”之说太过冒险，但将其解释为一种特殊的自然现象，并指出其利弊，是相对稳妥的策略。
嬴朔深邃的目光在他脸上停留了片刻，似在判断他话语的真伪。公输越则紧盯着那冒热气的岩石，眉头拧成了疙瘩，显然在急速思考陈玄的话语。
“依你之见，此处该如何处置？”嬴朔再次问道，语气听不出喜怒。
“当务之急，仍是排水固基。”陈玄指向正在发挥作用的竹管引流系统，“‘地火’热气或会使岩土更易松动，需加快引流速度，并扩大加固范围。尤其需防范热水突然喷涌。”他顿了顿，补充道，“或许……可先以小规模试探挖掘，摸清这奇异岩石的范围和走向，再图彻底清理。”
这是一个折中的方案，既推进工程，又为探查那神秘符号留下余地。
嬴朔沉吟不语，手指无意识地摩挲着剑柄。现场陷入一种微妙的寂静，只有地下水汩汩流出的声音和远处役夫的劳作声交织。
“便依你所言。”最终，嬴朔做出了决定，“公输先生，墨工，你二人协同陈玄，主持此地清理加固事宜。增派一倍人手，昼夜轮替，但要谨慎行事，若有任何异状，即刻来报！”
“诺！”公输越和墨工师齐声应道。公输越看了陈玄一眼，这一次，眼神中少了几分轻蔑，多了几分对事态的凝重。
命令下达，整个工地如同上紧发条的机器，更加疯狂地运转起来。更多的役夫和材料被调集过来，火把被点燃，准备连夜施工。
陈玄被赋予了部分指挥权，他穿梭在忙碌的人群中，指导着引流和加固的细节。但他的心思，却有一大半系在那块青黑色的怪石上。他借指挥之便，多次靠近观察，越发确信那符号绝非天然形成。线条流畅精准，结构复杂，透着一股人工雕琢的刻意感，与他研究的秦代铭文、纹饰风格迥异，却自成一格，蕴含着某种难以言喻的规律。
这到底是什么？是谁留下的？与导致他穿越的那道裂缝，又有什么关联？
夜幕彻底降临，骊山被黑暗笼罩，只有工地上的火把连成一条蜿蜒的光带。劳累了一天的陈玄，终于得到片刻喘息之机，被允许回医营旁的土屋休息。
他拖着疲惫不堪的身体回到那个拥挤的住处。同屋的役夫们大多已鼾声如雷，空气中弥漫着汗臭和脚臭味。他躺在坚硬的铺位上，却毫无睡意，白天发生的一切在脑海中反复盘旋：嬴朔的试探、公输越的转变、神秘的“地火”、还有那诡异的符号……
就在他意识模糊，即将被睡意征服时，一阵极轻微的、几乎难以察觉的窸窣声，突然从屋外传来。
不是风声，也不是夜虫鸣叫。那声音……像是有人刻意放轻的脚步，正在悄悄接近。
陈玄的睡意瞬间消散，全身肌肉绷紧。他屏住呼吸，侧耳倾听。声音在土屋门外停顿了片刻
