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“头儿……英格丽特……”他对着通讯器喃喃自语，声音干涩。前方的炮火声似乎更加密集了，还夹杂着某种金属扭曲的、令人牙酸的巨响，显然是“狼影”或者防御工事又遭到了重创。
时间，不站在任何人这边。
克里夫猛地从椅子上站起来，在狭窄的舱室内烦躁地踱步，双手用力抓着他那本就乱糟糟、还带着焦糊味的头发。他感觉自己快要被这巨大的压力撕成两半了。
‘冷静！克里夫！用你的脑子！不是用来撞墙的那个，是思考的那个！’他对自己吼道。
他强迫自己进行理性分析：
齿轮镇战况： 雷班纳和英格丽特都是顶尖的战斗专家，加上老汉斯他们对地形的熟悉和临时构建的防御工事，并非没有一战之力。他们刚刚还成功干掉了一台“堡垒”。虽然形势危急，但并非瞬间崩盘。
“世界引擎”威胁： 根据“引路人”所言，“墓碑”尚未完全启动它，但进程可能已经在进行中。一旦完成，后果不可逆。这是唯一可能阻止它的窗口期。
“引路人”可信度： 高风险，高收益。其透露的信息逻辑严密，且与已知线索（“墓碑”行为、普罗米修斯背景）吻合。虽然目的存疑，但“世界引擎”的威胁很可能是真实的。
自身能力： 他一个人返回齿轮镇，能起到的作用是增援，是变量，但未必能决定胜负。而前往芒中山脉，阻止“世界引擎”，则需要他独特的技术能力以及对阿尔法碎片的理解，这可能才是他目前最能发挥不可替代作用的地方。
天平，在艰难地摇摆着。
他想起了雷班纳曾经在无数次险境中说过的话：“相信你的伙伴，就像他们相信你一样。”
他也想起了英格丽特那永远冷静的判断：“选择最优解，而不是情感上的首选。”
他还想起了老汉斯教他机械知识时说过：“修东西，要找到问题的根源，光拧紧表面的螺丝是不够的。”
问题的根源……是“世界引擎”。
克里夫停下了脚步，胸膛剧烈起伏着。他看了一眼通讯器，那里依旧传来令人揪心的战斗噪音。他又看了一眼屏幕上那个代表着芒中山脉的坐标，以及旁边沉寂的阿尔法碎片。
他的眼神，从最初的混乱、挣扎，逐渐变得清晰，继而涌上一股破釜沉舟的决绝。
他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都吸入肺中，然后狠狠碾碎。他走到控制台前，手指因为用力而微微颤抖，但却异常稳定地开始输入一系列指令——不是启动战车返回齿轮镇，而是开始规划前往芒中山脉的最快路线，并调动所有剩余的计算资源，开始对“引路人”提供的坐标进行更深层次的环境分析和风险建模。
他拿起通讯器，调整到与雷班纳和英格丽特的加密频道，他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但语气却前所未有的坚定：
“头儿，英格丽特……我……我不能回去。”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气才说出这句话，然后语速加快：
“我找到了‘墓碑’和‘普罗米修斯’遗产的真正目标——一个叫做‘世界引擎’的东西，它能……它能改变物理规则，一旦启动，整个大陆都可能玩完。它就在芒中山脉。”
“那个‘引路人’……我不知道它到底是谁，但‘世界引擎’的威胁很可能是真的。我必须去那里，尝试阻止它。这是……这是我能想到的，唯一可能真正解决问题的办法。”
“齿轮镇……就交给你们了。我相信你们……一定能守住。”
说完，他不等回复，便强行切断了与前线的实时语音通讯，只保留了最低限度的数据连接用于接收可能的关键信息。他怕自己再多听一秒钟前方的声音，好不容易下定的决心就会动摇。
他瘫坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。一种混合着巨大愧疚、孤独和决然的情绪，几乎要将他淹没。
