也可能……是某种我们完全无法理解的维度。而检验的方式，或许就是观察文明在面对特定‘压力测试’时的反应。比如，诺亚的失控，旧世界的核战，或许……都只是这场漫长‘考试’中的一道道试题。”
“那现在这是什么？”英格丽特忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“期末考试？还是……补考现场？”
“更糟。”明奇博士的声音低沉下去，“这可能意味着，我们在之前的‘考试’中，得分……不及格。甚至，远远低于预期。”
他抛出了那个最终的、冰冷的猜想：“所以，它们——这些‘收割者’——表现出的压倒性力量，并非为了炫耀，也并非出于恶意。它们只是在执行‘回收’程序。就像流水线上的机械臂，会毫不犹豫地将不符合规格的残次品扫进废料箱。它们不需要愤怒，不需要仇恨，甚至不需要意识到我们的存在。因为它们要‘回收’的，可能根本不是我们这些‘个体’，而是……‘人类文明’这个整体产品。它们的力量，仅仅是为了高效地完成‘回收’作业，同时，也以一种最直观的方式，证明了我们作为‘产品’的……无价值。”
“无价值”三个字，像三颗冰冷的子弹，击穿了观测中心最后一点侥幸心理。
不是敌人，不是天灾，甚至算不上是惩罚。
只是……不合格，所以被淘汰。简单，高效，且不带任何私人感情。
好家伙， 雷班纳感觉自己的脑子嗡嗡的，搞了半天，我们不是在与命运抗争的英雄，而是在参加一场不知道什么时候开始，也不知道规则的宇宙级选秀，然后因为太菜，被评委直接亮红灯全网淘汰了？连个复活赛的机会都不给？
他想象了一下那个画面：一个无比巨大的、面无表情的宇宙管理员，拿着个平板电脑，上面显示着“地球文明”的档案，手指在“不合格”的选项上轻轻一点，旁边备注：“产品性能不达标，存在严重设计缺陷（比如热爱自我毁灭），建议回收处理。” 然后一群小小的、高效的“回收单元”就屁颠屁颠地跑来干活了。
这比被邪恶大魔王毁灭还要让人憋屈！至少邪恶大魔王还会跟你对骂几句，发表一下毁灭宣言，显得你多少还有点存在感。现在这算啥？无声无息地就被“质检”掉了？
克里夫的脸皱成了一团，仿佛生吞了一整颗柠檬：“所以，我们折腾了这么久，从诺亚手里抢回地球，打败冷血党，组建联合体……在‘它们’眼里，可能就像是一个残次品在流水线上稍微蹦跶了几下，试图证明自己还能用？”
“从逻辑上推断，是的。”明奇博士给予了肯定答复，语气平静得像是在陈述“今天天气不错”。
英格丽特闭上了眼睛，深吸了一口气。当她再次睁开时，那双冰蓝色的眸子里，挫败感被一种极其古怪的神色取代——那是一种混合了荒谬、愤怒和哭笑不得的情绪。她一生都在与看得见摸得着的敌人战斗，现在却告诉她，真正的“对手”是一套她连理解都做不到的“质检标准”？
观测中心里，绝望的气氛开始变质，掺杂进了一种浓浓的、无处发泄的荒诞感。他们仿佛成了一出宇宙黑色喜剧里的配角，而且还是那种出场没多久就要因为“演技太烂”被导演强行写死的那种。
雷班纳揉了揉额角，感觉有点胃疼。他看了看身边一脸“生无可恋”的伙伴们，最终，他用一种近乎认命的语气，打破了这诡异的沉默：
“好吧，既然不是战争，是‘考核’……那我们现在是不是应该考虑一下，怎么才能……‘补考’？”
他顿了顿，补充了一句更实际的：
“或者，至少死得像个及格的‘产品’？”
