话音刚落，一百多个精壮汉子立刻聚拢过来，个个腰挎兵刃，虽衣甲不全，浑身血污，眼神却透着悍勇。他们迅速列成三排横队，前排弓手搭箭上弦，后排握紧朴刀，只等梁兴一声令下。
杨天提着长枪走到梁兴身侧，目光扫过身后起伏的荒原：“方才那伙骑兵虽被打退，却没伤着根本。看领到头之人应该是个指挥使，兵力不下五百人，这一带尽是开阔地，他们若真带援军来，咱们怕是难护着难民脱身。”
梁兴啐了口唾沫，大刀往地上一顿：“怕个鸟！弟兄们跟着我梁兴，哪回不是从刀山火海里闯过来的？真要来了，杨兄弟护难民先走，我们也好放开手脚厮杀！”
他转头对身旁一个精瘦汉子道：“带十个人去前头，帮着难民队伍把速度提起来，告诉他们，进了襄阳界才算安全！”
那汉子领命而去。
杨天望着远处渐渐沉落的夕阳，眉头微蹙：“天黑前若能翻过那道土岗，或许能借着地形挡一挡……”
暮色苍茫，一行人脚步匆匆，出了树林，越过山梁，伪齐骑兵一直未见踪迹，夜半，众人实在饥困难熬，这才扎营露宿，草草糊弄几口，便沉沉睡去。
阳春三月，天气刚透着点回暖的意思，可早晚的风里还裹着料峭寒意。难民们挤在临时歇脚的土坡下，有条件的能铺张破草席隔隔潮气，更多人只能直接蜷在冰凉的泥地上。
为了抵御夜寒，一个个都像受惊的兔子似的，背靠背、肩挨肩地缩成一团，连呼吸都带着白汽。
天边还浸在墨色里，连启明星都没来得及眨够眼，梁兴已攥着他那柄大环刀站起身，紧张的环顾四周。
刀环在寂静里轻轻一碰，“当”的一声脆响后便粗着嗓子喊道：“都醒醒！天快亮了，该赶路了！”
众人迷迷糊糊地睁开眼，揉着冻得发僵的手脚，互相拉扯着起身。草席被卷成乱糟糟的一团或扛在肩上，或塞进老牛拉的破车里，更多人拍了拍沾在衣裤上的泥土草屑，跟着队伍，向西南方向走去。
行至中午，眼见襄阳城就在眼前，走了月余的难民实在走不动，全部席地而坐，扯出身上全部干粮啃食起来。
梁兴见众人懈怠起来，不禁急得大喊，
“乡亲们，不能在此地耽搁时久，襄阳城近在眼前，可此处还是敌占区，此处地势平坦，万一遇到敌人大队骑兵，我们将是插翅难逃啊！”
“我们赶了一个月的路了，连睡觉都是睁着眼睛的，这眼看胜利在望了，让我们喘口气吧！”
“对啊，让我们喘口气吧！”
“喘口气吧！”
难民呼声越来越高，梁兴却已急得如热锅上的蚂蚁。
话未说完，西北方向忽然传来震耳的马蹄声，像是有千军万马踏过大地。梁兴猛地直起身，大刀一扬：“来了！骑兵追来了！”
本懒散的人群瞬间像打了鸡血一般，也顾不得手中的干粮，仓皇起身，大叫着向南奔去。
“杨兄弟，你带百姓先走，我来断后！”梁兴一边大喊着，一边安排着手下弟兄。
“梁大哥，我留下来助你！”杨天安排好蒋妍儿，随即拨转马头，逆着人群，向后走去。
一百多号汉子瞬间变换阵型，前排弓手蹲下身子，箭尖直指来路；后排刀手半蹲蓄力，杨天驾马斜持长枪站在阵前。
烟尘滚滚中，果然见黑压压的骑兵奔来，人数足有数百，比先前多了数倍。
“娘的，是铁林军骑兵！”梁兴低骂一声，“杨兄弟，你快走，这是伪齐最精锐的骑兵，我们留下来，都得死！”
杨天满不在乎地摇了摇头，长枪一指：“要走一起走。你看那片矮松林，正好能藏人。”他朝梁兴使个眼色，“平原之上，步兵对骑兵，无异于以卵击石，让弟兄们交替掩护，边打边退，引他们往松林那边去！”
梁兴眼睛一亮：“好主意！”当即喝道：“弓手听令，交替射击，掩
