黑色的毛发在月光下泛着哑光，更让人头皮发麻的是，它没有尾巴！“那是什么东西？”阿雅尖叫着躲到老周身后，手电筒的光都在发抖。小林反应最快，立刻按下了相机的连拍键，镜头对准黑影消失的方向不停晃动。
“别追！”老周死死拉住想要冲过去的阿凯，“它速度太快，我们追不上，而且不知道有没有攻击性。”他举起手电筒照向地面，隐约能看到一串奇怪的脚印——比人的脚印宽，却只有三个脚趾，深陷在湿润的泥土里。“快撤！”老周当机立断，转身就往小径外走。四人不敢停留，几乎是一路小跑，直到回到仙姑祠前的开阔地，才敢停下来喘气。
“快看看相机，拍到了吗？”阿凯拉着小林的胳膊，语气急切。小林颤抖着打开相机的预览界面，屏幕上的照片大多模糊不清，只有最后一张抓拍到了黑影的侧脸——轮廓棱角分明，额头很高，眼睛的位置有两个模糊的光斑，像是反射的光线，没有明显的五官特征。“这……这不是人，也不是熊或者狼啊。”阿凯看着照片，脸色发白。威海的山林里从未有过这样的生物记录，熊的体型没这么高，狼是四肢着地但有尾巴，而且不可能有这么快的速度。
返程的路走得格外快，四人几乎是一路狂奔下山。抵达山脚下的民宿时，老板王伯正坐在门口抽烟，看到他们气喘吁吁的样子，愣了一下：“你们怎么这么快就下来了？不是说要拍夜景吗？”老周接过王伯递来的热茶，喝了一口才缓过劲来，把刚才的遭遇说了一遍。没想到王伯听完后，一点都不惊讶，只是叹了口气：“你们是碰到‘守山灵’了。”
“守山灵？”四人异口同声地问道。王伯磕了磕烟袋锅，往山上望了一眼，夜色中的仙姑顶已经被浓雾完全笼罩，像一头蛰伏的巨兽。“这山上的老住户都知道，有个‘守山灵’护着林子。”他往门口挪了挪，压低声音说道，“那东西两米多高，四肢着地跑，没尾巴，眼睛夜里会发光，专管那些破坏山林的人。”
王伯说，五年前，山上来过一个叫老张的偷猎者，是外地来的，听说仙姑顶有野生獾子，皮毛能卖大价钱，就趁夜摸上山下套。那天夜里雾特别大，山民们听到山上有凄厉的叫声，以为是野兽打架，没当回事。第二天一早，有人在灵溪谷的“镇岳石”下发现了老张，他蜷缩在石头缝里，浑身都是青紫色的抓痕，衣服被撕成了碎片，手里还紧紧攥着半张獾子皮。“我当时也去看了，那抓痕特别深，不是狼也不是熊弄的，狼的爪印是尖的，熊是圆的，他身上的抓痕是三指的，跟你们说的脚印对上了。”王伯的声音有些发沉，“老张被救下来后，人就傻了，嘴里一直念叨‘眼睛比狼亮，追着我跑’，住了半年院才好，之后再也不敢进山了。”
阿雅听得浑身起鸡皮疙瘩，下意识看向小林手里的相机。“那照片……”小林刚想说什么，就被王伯打断了：“别往外传，守山灵不害人，只要你不破坏林子，它就不会理你。要是把事情闹大，引来太多人猎奇，说不定会惹它不高兴。”老周点了点头，他明白王伯的意思，这种神秘生物的存在，一旦曝光必然会引发轰动，到时候仙姑顶的宁静就彻底没了。
第二天一早，四人收拾东西准备返程。临走前，老周带着大家去仙姑祠烧了三炷香，恭恭敬敬地拜了拜。小林把那张拍到黑影的照片存进了加密文件夹，没有发给任何人。后来他偶尔会把照片拿出来看，每次都觉得后背发凉——照片里的黑影虽然模糊，但能隐约看出它站在树后，头部微微转向镜头，像是在注视着他们这群闯入者。
再后来，老周又去了几次仙姑顶，都是白天去的，再也没敢夜里进山。他听山民说，自从那次之后，灵溪谷附近的偷猎行为几乎绝迹了，有人说见过一个高大的黑影在林间巡逻，也有人说那是仙姑显灵，派来守护山林的灵物。而那张模糊的照片，成了四人之间的秘密，提醒着他们那个深秋的夜晚，在仙姑顶的密林中，确实存在着一种超越认知的神秘力量，默默守护着这片古老的山林。
