马蒂尔德也在一旁认真地听着。
加纳利收回了手，斟酌了一番词句之后，才故作平静地回答道：“那是因为我们收到了一封从斯特拉斯堡寄来的信，写信的人应该是让先生的房东，他说让的情况……很不好。我们实在是担心他，就叫贝内迪克特去斯特拉斯堡找他，罗贝尔的病情只是个借口罢了。”
“有多不好？”
“这你就要问大姐和老板了，当时我主要负责去医院帮你，还有照顾泰勒，信的内容我也知之甚少。”
薇尔莉特只是随口提起这个问题，对答案不存在志在必得的信念，更何况她也不确定自己有没有面对这个答案的勇气。
只是出乎她意料的是，这个答案竟然很快以另一种方式来到了他的身边。
…………
“这就是薇尔莉特·伊芙加登·布干维尔夫人。”
科尔布介绍完薇尔莉特后，又微微转身对薇尔莉特说：“这是路易·科博威尔·罗斯特伊上尉，因伤来到巴黎疗养，以后我们可能就是同事了，他对您敬仰已久，说什么也要提早来见见您。”
“您好，薇尔莉特夫人。”科博威尔碰了下鞋跟，向薇尔莉特伸出了右手。
薇尔莉特递上了自己的铁手，随后便惊讶地发现，这个科博威尔上尉的右手竟然也是义肢。
“刚装上三两个月。”科博威尔笑了笑，“现在笨得像头猪，这次也想向您这个义肢操控大师请教请教，平日应当怎么训练。”
“您也是在前线……”
“斯大林格勒——几乎是最后几趟飞机了。”
“那真是万幸！”薇尔莉特故作热心地安慰他道，“您义肢才装了这么短时间，用不惯也很正常。那时我装上义肢都五六个月了，时不时还会摔一次杯子呢。”
“您这么说，我就放心多了。”
科博威尔冲薇尔莉特微笑着颔首，接着提肘收回右手，但他运用义肢显然不如薇尔莉特熟稔，那只义肢的手指并没有打开，于是乎发生了一个尴尬的场景。在旁人看来，科博威尔简直是在把薇尔莉特往自己怀里拽。
幸运的是，科博威尔并没有使上太多力气，薇尔莉特的鞋子防滑性也还不错，因此薇尔莉特仍旧站在原地，纹丝不动。
“非常抱歉夫人。”科博威尔连忙转动义肢放开手指，“真是失礼了！”
“不碍事，上尉先生。”
经历了这个小插曲后，科尔布摆手请二人入座，三人寒暄了几句，科博威尔也解释了自己敬仰薇尔莉特的缘由：“我不是西里西亚或者但泽人，但德国战败时，我和我父母以及姐姐都住在斯特拉斯堡，后来我们一家人迁居科隆，生活极为拮据，您发起的募捐项目对我们帮助很大，我们全家都铭感于内。”
薇尔莉特着实不愿意回顾那个由她发起的，旨在安顿帮扶因国界线变化而流离失所的德国人的募捐，这项善举在今天德军四处出击、蹂躏欧洲的背景板下显得充满讽刺意味。
“能帮到您是我的荣幸。”
科博威尔上尉点点头，然后端正了坐姿，非常正式地说道：“我清楚科尔布的为人，也知晓夫人您的品德，所以在这里，我就坦白说吧，我希望报偿法国人民对我家庭的宽容。如果夫人您的朋友或熟识的人遇到了麻烦，您随时可以来找我。”
科尔布和薇尔莉特听到这话双双愣住，前者诧异地问道：“等一下，你不是被法国人没收财产赶到科隆去的？”
“不是这样的，我们搬去科隆仅仅是出于对德国的情感，实际上法国人并没有收走我们的财产——这么说的可能不恰当，因为那些财产有很大一部分并不应当属于我们。父母借助变卖不动产和大件家具获得的钱财，才在科隆顺利地安家落户，否则我们的生活恐怕用‘拮据’来形容都算得上粉饰。”
“但据我所知，当时法国政府通过了没收阿尔萨斯洛林所有德国人资产的法令。”
“法令
