“头儿！不好了！落霞镇……被官兵围了！说是……说是要搜查天庭钦犯！”
探路护卫惊惶的喊声如同冰水泼入尚存一丝温存的篝火余烬中，瞬间让商队末尾的六人浑身绷紧。刚刚体验到的些许“平凡之乐”荡然无存，现实冰冷的獠牙再次毫不留情地显露。
商队头领脸色骤变，锐利的目光猛地扫向陆沉六人。他们来历不明，伤势奇特，尤其是那三位女子气质非凡，先前那番“山匪逃难”的说辞本就疑点重重。如今天庭钦犯的名头落下，几乎坐实了他的猜测。
“你们……”头领的手按上了刀柄，周围护卫也瞬间紧张起来，缓缓围拢，气氛剑拔弩张。
陆沉心知无法再隐瞒，也无须隐瞒。他强撑着站直身体，尽管虚弱，那股历经沙场的沉稳气势却陡然散发出来，沉声道：“这位头领，我等确非寻常逃难者。但绝非歹人。围镇官兵目标是我等，与商队无关。我等即刻离开，绝不连累各位。”
头领眼神闪烁，权衡利弊。收留钦犯是杀头大罪，但此刻若动手擒拿，看这几人尤其是那断臂男子和沉稳青年的眼神，恐怕也要付出惨重代价。更何况，那紫衣女子之前的精准判断确实帮过商队。
就在他犹豫之际，紫霞忽然轻声开口，声音虽弱，却清晰入耳：“头领若此时擒我等人，功劳未必能到手，反可能被官兵以‘同党’或‘灭口’为由处置。若放我等离开，官兵问起，只需言未见即可，可免无妄之灾。”
她点破了最现实的风险。头领深吸一口气，终于下了决心，猛地一挥手：“收拾东西！立刻绕道！走西边的小路！今日之事，谁若泄露半句，休怪我刀下无情！”他深深看了陆沉一眼，“你们……好自为之！”
商队立刻骚动起来，匆忙转向，无人再理会陆沉六人。
“快走！”陆沉低喝一声，墨离立刻搀扶起萧云，碧落和青瑶一左一右护住紫霞，六人毫不犹豫地钻入了路旁茂密的山林之中，向着与落霞镇相反的方向艰难跋涉。
他们不敢停歇，凭着陆沉和墨离的野外经验，以及紫霞对方向的模糊判断（她已无法精确推演，但基本的方位感仍在），在崎岖的山林中躲藏前行。饿了采些野果，渴了饮些山泉，夜晚则寻找山洞或密林深处躲避风寒。
身体的疲惫和不适无时无刻不在折磨着他们，尤其是三女，冥府之身对人间环境的排斥感依旧存在，使得她们比普通人更为虚弱。但经历了冥府重生和商队的短暂适应，她们的韧性被极大地激发出来，无人叫苦，只是相互扶持着，默默前行。
然而，他们并不知道，一双双隐藏在更深黑暗中的眼睛，早已注意到了他们的踪迹。
与此同时，在距离他们藏身山林数百里之外的一处地底深处，隐藏着一座庞大而阴森的祭坛。这里并非魔教以往的任何一个已知分坛，而是夜无殇早在多年前就秘密经营的、更为隐蔽的巢穴之一。
祭坛由漆黑的冥石砌成，上面刻满了扭曲的、不断蠕动的魔纹。中央是一个巨大的血池，池内粘稠的血液沸腾翻滚，不时冒出惨白的气泡，散发出令人作呕的腥臭和浓郁的邪恶能量。血池四周，跪伏着数十名身着黑袍、面容被兜帽遮盖的身影，他们低声吟诵着晦涩的魔咒，声音沙哑而狂热。
祭坛上方，悬浮着一团不断翻滚的、模糊不清的暗影。那暗影的核心，隐约可见一颗微弱跳动的、布满裂纹的魔星虚影——正是夜无殇被碧落焚星一击重创后，侥幸逃脱的最后一缕本源魔念！
这缕魔念远比在忘川畔时凝聚，显然通过这座祭坛和信徒的献祭，恢复了些许力量。
“废物！”沙哑而充满暴戾的意志从暗影中传出，震得整个祭坛嗡嗡作响，“区区几个失了仙力的女人和半废的凡人，竟一次次从本王手中逃脱！天庭那帮蠢货也是废物！”
下方跪伏的黑袍身影们瑟瑟发抖，吟诵声更加急促。
“尊主息怒。”一个站在祭坛边缘、身形瘦高、面容阴鸷的中年文士上前一
