跟比利时公司的合同签了。
鲁迪特意让杰克从金沙萨弄了套“正式西装”，笔挺的黑色，还打了领带，站在大理石董事会大楼前，对着杰克部队的相机拍照——照片要附在合同上，寄给比利时公司。
他笑得很灿烂，可陈默注意到，他系领带时手有点抖，大概是第一次穿这么正式的衣服。
“以后半年给他们送一百吨铁矿。”鲁迪拿着合同，在董事会上说，“保罗，你负责选矿，得保证质量；巴老，你安排人运到金沙萨，杰克会派车接；李老，你管账，美元到了要单独存着，一分都不能动——留着修铁路。”
大家都点头。现在没人怀疑鲁迪了——他真的把铁矿卖给了外国人，真的赚来了美元，铁路梦好像真的能实现。
百姓们也得了“蜜糖”。鲁迪用第一笔定金买了批糖和茶叶，每家分了半斤糖、二两茶叶，还在广场上摆了几口大锅，煮了甜粥，让大家免费喝。
孩子们捧着糖块，笑得合不拢嘴；老人喝着甜粥，说“鲁迪执行长比亲儿子还贴心”。之前“物业费”“停电”的不满，早被糖块和甜粥冲得一干二净。
鲁迪看着大家喝甜粥，站在喷泉边，嘴角勾着笑，可眼神里有点空。陈默走过去，递给他一碗粥：“尝尝？”
鲁迪接过来，喝了一口，甜得发腻。他笑了笑：“还是麦子粥好喝。”
“别太累了。”陈默说，“合同签了，钱也来了，铁路的事可以慢慢来。”
“不能慢。”鲁迪摇头，“比利时公司说了，要是咱们能按时供货，明年就把订单加到两百吨。我得赶紧修铁路，不然靠牛车和二手卡车运，根本赶不上。”
他顿了顿，看着远处的沙漠：“我打算先修从陈默市到沙西市的小段铁路，试试水。用咱们自己的钢筋和水泥，让叛军残余干活，不用花太多钱。”
陈默没说话。他知道鲁迪又要动歪脑筋了——让叛军残余修铁路，不给工钱，甚至可能不给饱饭，跟之前“强买强卖”一样，是用“不择手段”换效率。
可他没劝。百姓们正喝着甜粥，笑着说鲁迪的好，他要是这时候说“别用俘虏干活”，只会被当成“故意找茬”。
果然，鲁迪把残余俘虏从石屋里拉了出来，让他们去挖铁路地基。每天只给两顿稀粥，太阳晒得狠了也不让歇，谁慢了就用鞭子抽。
有个叛军残余受不了，想逃跑，被私兵抓了回来，鲁迪让人把他绑在广场的柱子上，示众三天，说“谁再跑，就打断腿”。
百姓们路过柱子，看着被绑的俘虏，没人说话。有人小声议论“太狠了”，可看到家里的糖块和茶叶，又把话咽了回去——毕竟，这“蜜糖”是用俘虏的苦换来的。
陈默去找鲁迪时，他正在办公室里算铁路预算，桌上摆着一堆图纸和账本。
“别对俘虏太狠。”陈默说，“给他们点饱饭，别总打。”
“不狠不行。”鲁迪头也不抬，“这些人是叛军，以前抢过咱们的麦子，杀过咱们的人，现在让他们干活赎罪，算便宜他们了。要是给他们好脸色，他们肯定偷懒，铁路啥时候能修完？”
“可他们也是人。”陈默说。
“在沙漠里，活下去的才是人。”鲁迪抬起头，看着陈默，眼神冷了些，“会长，您太心软了。以前卡鲁执行长心软，没有斩草除根，结果被他们杀了；阿木执行长心软，想跟雇佣军和平共处，结果也去死了。心软换不来好日子，只有狠才能活下去。”
他顿了顿，声音低了些：“我知道您觉得我不择手段。可我要是不抢雇佣军的钢筋，就建不了大楼；不骗卡隆，就抢不到水泥；不用俘虏干活，就修不了铁路。这些都是为了金沙会，为了大家能过上好日子。”
陈默看着他，突然发现他眼里的白头发更显眼了，像落了一层雪。这孩子其实也累，也知道自己狠，可他把“为了金沙会”当成了盾牌，挡住了所有的不安和愧疚。
“至少给他们件厚衣服。”陈默最终说，“快入冬了，会
