2013年4月18日凌晨，沙中市执行长官邸，保罗的私人办公室。
执行长官邸的厚厚的窗帘拉得密不透风，房间里只有一盏孤单的台灯发出微弱的光。那些空掉的骆驼奶盒和揉皱的沙枣糕包装纸堆满了桌角，空气中似乎弥漫着油腻而焦躁的气味。
保罗此刻正穿着那件皱巴巴的西装，像一具被遗弃的木偶，瘫坐在宽大的沙枣木办公桌前。他的脚边，散落着几本书籍，封面在昏暗的灯光下依稀可见：《君主论》、几卷泛黄的《张居正文集》，甚至还有一本《小布什传记》。
他抓起那本《君主论》，冰冷的封皮像是在嘲笑他。
“马基雅维利，你教我‘不择手段，只求目的’，你教我‘狮子的勇猛和狐狸的狡猾’。”保罗声音沙哑，带着压抑的自嘲，“可是在这里，在金沙，在索菲亚建立的制度面前，这些权术成了笑话！我的勇猛成了鲁莽，我的狡猾成了滑稽！”
他把书狠狠地扔到地上，发出沉闷的声响。
“张居正！你告诉我‘法必从严，吏治必肃’，你告诉我‘以强力推行新政’！”他指向窗外黑暗中的沙中市，“我用强力封锁道路，我用权力压制反对，我换来了什么？民众的怒吼！我成了他们眼中的‘行政之疯魔’！”
他终于明白了，他一直试图用旧时代的剧本，去演绎一个新时代的治理故事。索菲亚的成功，不在于权术，而在于她对“道义”和“制度”的坚守。而他，却试图用金沙的血汗钱，去买一个“面子”和“雪耻”的机会。
“我输了……我输给了制度，输给了陈默和索菲亚的班底！”保罗猛地站起身，在房间里踱步，他那充满血丝的眼睛里，燃烧着新的执念。
“热列茨是索菲亚的工业之盾，石头是索菲亚的财政守卫者，布朗和露西是索菲亚的民生之翼。陈默总统是旧时代的精神领袖，他们的体系，密不透风！”
他走到地图前，用颤抖的手指指着金沙全境：“我保罗，是金沙的第七任执行长，是民意投票选出的！我不能让我的任期，在屈辱中结束！我不能！”
他知道，他必须蛰伏，想办法重新掌权。保罗此时此刻，像一头受伤的猎豹，先隐藏起来，等待时机。
“我必须保证两点！”保罗对着空气低吼，仿佛在对自己宣誓。“第一，尽可能的平稳执政，不能再出任何大乱子，挺过明年三月的民众不信任投票！”
“第二，我需要重建实权，重新获得民望，彻底雪耻！”
他需要自己的班底。那些不被索菲亚的制度光环笼罩，不被陈默的道义束缚的人。那些需要机会，渴望向上爬的人。
“我要组建我的班底，我的‘变革时代’的班底！”保罗眼中闪过一丝疯狂，“而我的第一个棋子，必须是那些被边缘化的、却拥有实干能力的人！”
