林萱儿在安神汤药的抚慰下，再度沉入梦乡。这一次，她的眉间似有轻云舒展，但偶尔仍会微微颤动，仿佛在梦中仍能听见那些遥远的低语。
苏郁骑在马上，行于车队中段，看似闭目养神，实则思绪如飞，将所有的线索——血瞳猴、驱虫草、低语、标记、杀手、密信——逐一串联，试图勾勒出背后可能潜藏的阴谋轮廓。
三皇子（及其同盟）想要林萱儿，要么利用，要么毁灭。
南疆存在某种古老的神秘力量（“虺”），与林萱儿的能力（“钥”）能产生共鸣。
有第三方势力（留下标记者）在引导或观察他们。
“影卫”即将到来，威胁升级。
这些线索错综复杂，但并非无迹可寻。所有的焦点，似乎都集中在林萱儿和她那特殊的能力之上。
那么，破解局面的关键，或许就在于真正了解和控制这种能力。
她睁开眼睛，看向身旁马车。或许，是时候换一种方式与这位“哭包”小姐相处了。
夕阳西下，将溪流染成金色时，前方探路的斥候带回消息：已经能看到黑沼镇的轮廓了。
那是一座坐落于略显泥泞的平地上的小镇，镇子四周环绕着歪斜的木栅栏，镇内房屋多为竹木结构，显得简陋而杂乱无章。
镇子入口处熙熙攘攘，能看到穿着各种服饰的人来来往往，其中不乏身佩刀剑、面目凶悍的佣兵和冒险者，空气中弥漫着一股淡淡的沼泽腥气和酒精、烟草混合的味道。
混乱，危险，但也充满了机会。
车队缓缓向镇口驶去，吸引了无数道或好奇，或审视，或不怀好意的目光。
新的舞台，已然展开。而暗处的杀机，也正悄然逼近。
黑沼镇名副其实，镇边土地永远泛着洗不净的泥浆色，空气中翻涌着水汽的潮闷、腐殖土的腥臊、劣酒的酸涩、烟草的辛辣，更混着南疆香料那股直冲脑门的浓烈气息。
简陋的竹楼木屋挤挤挨挨，街道狭窄而泥泞，各式各样的人穿梭其中：穿着粗布短打、皮肤黝黑的本地土着，眼神警惕、携带兵刃的中原佣兵和冒险者，以及一些穿着奇特部落服饰、身上绘着神秘彩绘的男男女女。
车队驶入镇口时，仿佛一滴水落入了滚油，瞬间吸引了所有目光。
那些目光毫无遮掩地扫视、估量，贪婪如毒蛇般盘踞在眼底。
一支明显经历过恶战、带着伤员、却依旧保持着纪律性的中原车队，在这法外之地，无异于一块移动的肥肉。
侍卫们握紧了武器，眼神锐利地回敬着那些不怀好意的注视，形成一种无声的威慑。
萧衍（佟秋）周身气场冰冷迫人，仅是淡淡一扫，那些露骨的窥探目光便如被冰针刺中，下意识地缩了回去。
人们意识到，这支队伍并非软柿子。
苏郁早已戴上一顶遮阳帷帽，轻纱垂落，掩去大半面容，仅露出清冷的下颌与紧抿的唇。
她冷静地指挥着车队避开人流，寻找着可以落脚的旅店。
最终，他们选择了一家看起来相对宽敞，也相对“干净”的旅店——“泽鹿客栈”。
客栈老板是个精瘦的中年男子，操着浓重口音的官话，眼神精明，显然见惯了南来北往的客人。
他看到车队规模和不凡的气势，尤其是萧衍那明显不好惹的气质，态度倒是颇为客气，很快安排好了房间和马厩，价格自然也是不菲。
安顿下来后，首要之事便是救治伤员。
镇上唯一的医馆里，坐诊的是一位头发花白、沉默寡言的老医师。他的手法老道，尤其擅长使用南疆特有草药，如青木香和苦楝皮等，这些草药对治疗毒虫咬伤和瘴气入体具有显着的疗效。
侍卫长的伤势最重，需要静养几日。
苏郁则带着两名侍卫，开始在镇上看似随意地闲逛，实则是收集信息。
