就在苏郁等人在黑水部休养生息、探寻前路之时，远在数千里之外的京城，却是另一番暗流汹涌的景象。
三皇子府邸，一间隐秘的书房内。
三皇子玄夜负手立于窗前，目光凝向窗外凋零的秋景，俊美阴柔的面容上不见丝毫波澜，然而紧握的指节却悄然泄露了他内心的不平静。
一名黑衣人如同影子般跪在他身后，正是之前侥幸从南疆逃回、传递了“暗焰”全军覆没和“影卫”行动受阻消息的信使。
“…根据‘影七’拼死传回的最后信息，目标‘钥’的能力已初步觉醒，可一定程度影响‘虺’之低语，并能引动‘血髓晶’共鸣。黑水部已与其接触并提供庇护。‘影一’大人…下落不明，恐已遭遇不测。赤藤寨与黑水部暂时和解…”
玄夜静静地听着，直到黑衣人汇报完毕，书房内陷入死寂。
许久，他才缓缓开口，声音平静得可怕：“废物。”
仅仅两个字，却如寒冰般刺入跪地黑衣人的心，令他浑身一颤，头埋得更低。
“‘钥’的价值，远超预期。”玄夜霍然转身，眸中寒芒与炽热交织，“不仅能开启宝藏，竟还能撼动虺神本源…这分明是苍天赐予本王的登天之梯！”
他踱步到书案前，手指轻轻敲打着桌面：“老二那边有什么动静？”（指二皇子）
黑衣人连忙回道：“二殿下似乎也收到了风声，近日与天师道的张天师往来密切，恐怕…也想插手南疆之事。”
“天师道？”玄夜唇角勾起一抹讥诮，“不过是一群故弄玄虚的跳梁小丑罢了。想与本王争锋？他们还差得远。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“传令下去，启动‘暗子’。”
黑衣人猛地抬头，眼中露出惊骇之色：“殿下！‘暗子’潜伏多年，乃是关键时刻…”
“此刻便是决战之时！”玄夜断然截住他的话头，声线如金铁交鸣，“‘钥’必为本王所有！绝不容有半分差池！让‘暗子’设法接近目标，取得信任，必要时…可动用一切手段，将‘钥’安全带离南疆，或者…确保其不被他人所得！”
“是！”黑衣人不敢再多言，领命而去。
玄夜再次走到窗前，望着南方天际，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
“南疆…虺神…‘钥’…这一切，都将是本王登上至尊之位的踏脚石！”
然而，他并未察觉，书房外的阴影中，一道身影几乎与黑暗融为一体，将这一切尽收耳底，随后如幽灵般悄然退去，隐没于重重宫阙之间。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
京城的棋局，远比南疆更加复杂凶险。
……
黑水部短暂的宁静，宛如暴风雨来临前的沉闷压抑。寨子里的气氛依旧紧张，但与赤藤寨的剑拔弩张已转为一种相互警惕下的微妙平衡。
双方战士在划定好的缓冲区域巡逻时相遇，虽依旧眼神不善，却也不再轻易刀兵相向。
共同的敌人——那些阴魂不散的影卫和可能存在的其他觊觎者——让这两个世代纷争的部落暂时搁置了恩怨。
苏郁的伤势恢复得极为迅速，未及十日，肩胛处的固定便已拆除，虽无法剧烈运动，但日常行动已无碍。
她大部分时间都守在萧衍床边，协助巫医治疗，以自身温和的内力，小心翼翼地梳理着他体内那些依旧肆虐纠缠的寒气。
进展虽缓慢，但萧衍那冰凉的躯体，似乎泛起了一丝微弱的暖意，脸色也不再是骇人的青灰，这让苏郁看到了一线希望。
林萱儿依旧沉默，但不再整日对着窗外发呆。她开始主动在寨子里走动，好奇地观察着黑水部族人的生活。
她会蹲在河边，静静凝视着妇女们以独特的方式处理渔获；会远远驻足，望着战士驯养那些狰狞的毒虫；甚至会试着模仿一些简单的、传递友好的部落手势。
她那纯净又带
