他们来到一处开阔的平台，黑色砾石铺满地面，在微弱的光线下泛着冷光。平台一侧是深不见底的黑暗深渊，仿佛能吞噬一切；另一侧则是一个巨大的洞穴入口，幽深得让人心生敬畏。那如同心跳般的沉闷声响，正是从那洞穴深处传来。
“在这里休息片刻，处理伤势，补充体力。”苏郁下令，队伍早已到了极限。
众人如获大赦，纷纷瘫坐在地，大口喘息，抓紧时间饮水进食，处理伤口。几名精神状态不稳的伤员被集中看管，由巫者尝试用草药和安抚仪式稳定他们的心神。
苏郁小心翼翼地将萧衍置于一块相对平坦的岩石上，手指轻轻搭在他的脉搏处，那微弱的跳动几乎难以察觉，身体冰冷得如同寒铁一般。
她取出水囊，想喂他一点水，但清水刚碰到他的嘴唇，便瞬间凝结成冰。
她的心沉了下去。萧衍的情况，比想象的还要糟糕。他体内的寒气失去了控制，正在由内而外地冻结他的生机。
“大祭司，您看看他…”苏郁的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
大祭司缓步走来，每一步都显得沉稳而庄重。他仔细查探了萧衍的状况，那张布满岁月沟壑的脸上，凝重之色愈发深沉。
“寒气已然侵入心脉……寻常药物与手段，皆已无济于事。除非……能找到至阳至刚之物，或是……引动此地虺神残留的、更为本源的力量，以毒攻毒，或许尚有一线生机。”
至阳至刚之物？于这阴寒彻骨的裂谷深处寻它，无异于痴人说梦。而引动虺神之力？其风险如渊，稍有不慎，便会坠入万劫不复之境。
就在苏郁心中绝望蔓延之际——
“唔…”
一声极其轻微、却清晰无比的呻吟，从旁边的担架上传来。
苏郁猛地转头，只见林萱儿长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛！
她的眼神初时有些迷离，恰似大梦初醒，但很快便恢复了澄澈。那双眸子，不再是往昔那般怯懦或空洞，而是变得沉静、深邃，仿佛倒映着万古星河与幽邃迷雾。她身上那股淡薄且苍茫的能量波动，在她苏醒的刹那，清晰了一分。
“苏郁……姐姐？”林萱儿声音沙哑，却透着一种奇异的稳定感。她撑着手臂，试图坐起来。
“萱儿！你醒了！”苏郁又惊又喜，连忙上前扶住她，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
林萱儿轻轻摇头，目光扫过周围昏暗诡异之景，以及或坐或躺、疲惫不堪的众人，最终落在了旁边岩石上昏迷不醒、周身覆满寒霜的萧衍身上。
她的眼神瞬间凝住，似被无形之力定格。
“萧衍哥哥……他怎么了？”她声音带着一丝急切，却无往昔那般惊慌失措。
苏郁简短地将萧衍为阻挡虫潮，强行燃烧本源、施展冰封之术的经过告诉了她。
林萱儿听完，沉默了片刻。她缓缓起身，移步至萧衍身侧，屈膝蹲下，纤指轻探，触上他覆满冰霜的面颊。
指尖传来的刺骨寒意令她身形微颤，然纤指未缩，仍覆其上。
她闭上眼睛，似乎在感受着什么。四周虺神低语萦绕不绝，此刻愈发清晰，如潮水般汹涌而至，然她面上无丝毫苦色，反似静心聆听。
片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝了然与决断。
“这里的‘声音’…告诉我…”她轻声开口，声音空灵，仿佛带着回音，“有一种生长在极阴之地的‘地火心莲’，它的莲子，蕴含着一丝被大地镇压的‘阴火’本源，或许…可以中和萧衍哥哥体内的寒气。”
地火心莲？阴火本源？
众人皆是一愣，这名字从未听闻。
大祭司却是身体一震，眼中爆发出难以置信的光芒：“地火心莲？！传说中只在虺神沉睡之地方圆百里内，依靠汲取地脉阴气与虺神逸散力量才能生长的圣物？！它真的存在？”
林萱儿点了点头，伸手
