西麓营地。
灰影的马蹄踏在铺满碎雪的路上，发出莎莎的声响。
瑞恩策马疾行，心思却比这山间的寒风还要沉重几分。
约翰牧师关於百年冰晶与黑巫师的提醒，让他十分警惕。
“布鲁克，希望你能给我点线索！”
他心头喃喃。
他此行前往西麓巡防营地，表面上是例行巡视。
与驻守队长布鲁克谈谈领地的安全。
实际上是希望布鲁克，根据流亡黑巫师活动的蛛丝马跡。
找寻他是否来自北方的证据。
最近国都不太太平，他时常感觉有聚变会发生。
西麓巡防营地坐落在进入瑞恩领腹地的必经隘口。
这里有几座原木搭建的营房和一座瞭望塔构成了简单的防御。
当瑞恩勒马停在营地简陋的木柵栏外时。
营地里反常的安静让他微微蹙起了眉头。
按照惯例，此刻应是晨练结束、准备早餐的时候。
但此刻只有寥寥炊烟升起，营地中央的篝火堆只剩些微余烬。
空气中瀰漫著一股鬆懈的气息。
“有人吗”
瑞恩翻身下马，声音不高。
却清晰地穿透了此刻的寂静。
营房的门吱呀一声被推开，一个睡眼惺忪、穿著半旧皮甲的年轻守卫探出头来。
看到是瑞恩本人，他明显吃了一惊，慌忙站直身体，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱：
“男爵大人！您…您怎么来了”
瑞恩的目光扫过守卫，紧张的脸庞，又投向空旷的营地：
“布鲁克队长呢”
“队…队长他…”
守卫咽了口唾沫，眼神有些闪烁。
“布鲁克队长天没亮就带著几个老兵进山巡逻了，说是最近林子里有些不太平，有异动。”
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“怕那异动会是半兽人。”
这个解释听起来合理，但守卫语气里的迟疑和那份不自然。
依旧没能逃过瑞恩的眼睛。
“巡逻带著老兵”
瑞恩点了点头，不动声色地追问。
“那现在营地里谁负责”
“是…是副队长卢克，不过他也带人去隘口那边检查陷阱了，刚走不久。”
守卫的声音低了下去，似乎有些底气不足。
就在这时，旁边营房又走出三个人。
他们穿著相对还算新的皮甲，腰间佩著长剑，但姿態却显得有些僵硬。
缺乏老兵那种浸透骨子里的警觉和彪悍。
瑞恩的目光立刻被他们吸引了过去。
这三张面孔，他从未在巡防队的名册上见过。
是彻头彻尾的新人。
最引人注目的是为首那个身材高大的年轻人。
他有著一头乱糟糟的棕发，脸上带著几分不同寻常的傲慢。
但也混杂著一丝紧张。
瑞恩的视线精准地落在他左胸皮甲上別著的一枚金属徽章上。
那徽章约莫拇指大小，形制古朴，底色是象徵骑士的深铁灰色。
徽章中心刻著一柄简约的剑形浮雕。
根据王国律法和这个世界的晋升规则，这正是王国颁发给新晋低阶骑士的身份徽章。
普通人，换句话说。
脱离奴隶身份的人，只要你有生命之力，都可以在都鐸王朝选择一份职业。
只需完成三个晋升任务，並由国会认证后授予徽章后，就可以成为专属职业者。
这里的国会並不是国家议会，而是国家职业管理会
